9 жизней

А потом принесли письмо с требованием о выкупе, которое Генри Ларкинз подсунул на почте почтальону. Маргарет не знала, что делать, и Сьюзан подсказала ей, что нужно взять деньги у ростовщика. Она специально привела её к самому опасному ростовщику, которому просто нельзя было не отдать долг, если дорого здоровье. Сьюзан хотела получить выкуп и вернуть мальчика.

Естественно, через три месяца Маргарет не смогла бы отдать деньги ростовщику, и тут Сьюзан снова вышла бы на арену. Она хотела напугать Маргарет страшными историями об этом ростовщике. А когда та была бы в отчаянии, Сьюзан предложила бы в качестве помощи продать свой небольшой дом и рассчитаться с долгом, а жить всем вместе в большом доме. Но большой дом Маргарет должна была переписать на неё.

У леди Честертон не было бы другого выхода, и она вынуждена была бы согласиться. И после всего этого Сьюзан просто выгнала бы её вместе с сыном на улицу. Вот такой был у неё план, который не был исполнен только благодаря Николаю. Если бы они просили деньги у настоящего мистера Фергюсона, то, в конечном счёте, оказались бы на улице.

Попрощавшись с леди Честертон, Николай отправился к инспектору Куперу. Там он дал показания, а потом пошёл домой. Но по пути он решил заглянуть к себе в контору и рассказать всё своей помощнице. Он не сразу понял, что был уже вечер, и она давно ушла. Николай немного постоял перед закрытой дверью, а затем развернулся, чтобы продолжить путь домой, как вдруг перед ним возникла тень.

– Фергюсон? – хрипло спросил незнакомый голос.

– Да, – ответил Николай, предчувствуя что-то нехорошее.

– Это тебе за моего брата Оливера Брауна, которого ты вынудил повеситься прямо в собственной кондитерской, – со злостью сказал незнакомец и вытащил пистолет.

Прозвучали два выстрела, убийца развернулся и бросился бежать. Так закончилась жизнь лондонского ростовщика по имени Джон Фергюсон.

Жизнь шестая КОРОЛЬ

Глава 33

Николай был в западне, и никак не мог найти из неё выход. Ему казалось, что он уже очень давно блуждал по лабиринту, один, в темноте, натыкаясь на стены, но всё равно упрямо шёл вперёд. И вот он зашёл в пещеру. Николай обшарил все стены, но так и не понял, как из неё выйти. Более того, он не смог найти даже вход. И теперь он стоял и думал, что ему предпринять, чтобы выбраться на поверхность.

И, пока думал, он и сам не заметил, как в пещере появился свет. Сначала он проник сквозь маленькую щель. Постепенно отверстие становилось всё больше и больше, пока, наконец, стены окончательно не рухнули, и пещеру не заполнило ярким светом.

Николай открыл глаза, но тут же снова закрыл их, не выдержав натиска солнечного зайчика. Во второй раз он уже смог открыть глаза и осмотреться по сторонам. Он лежал на большой кровати в какой-то комнате. Причём комната была очень странная, как будто он и вправду находился в какой-то пещере. Хотя, скорее, это больше напоминало замок, так как здесь находилось окно, через которое приникали солнечные лучи, а стены были выложены из камня. Он встал с кровати, подошёл к окну, и его предположения подтвердились. Похоже, что он действительно находился в высокой башне какого-то старинного замка.

Внезапно сзади послышалось покашливание. Николай обернулся и увидел, что у двери стоит почтенный господин в возрасте с подносом в руках. Увидев, что его заметили, он поклонился и произнёс:

– Мой король, я принёс Ваш завтрак.

– Спасибо, – по привычке пробормотал Николай, чем немало удивил этого господина.

Удивлённо поглядывая на Николая, он поставил поднос рядом с кроватью и направился обратно к выходу.

– А почему Вы назвали меня королём? – спросил Николай.

– Что? – недоумённо заморгал тот. – Я не понимаю. А как мне Вас называть, мой король?

Николаю стало понятно, что теперь он находится в теле какого-то короля, в замке, а перед ним, по всей видимости, слуга.

– Ничего, всё в порядке, так и называй, – махнул он рукой. – Это я просто только что проснулся, вернее ещё не до конца проснулся.

– Да, сегодня Вы спали дольше обычного, – сказал слуга, постепенно приходя в себя. – Вас в тронном зале уже ждёт советник Себастьян. Что ему передать?

Николаю было очень интересно узнать о своей новой жизни, поэтому он ответил:

– Скажи, что я скоро буду. Сейчас позавтракаю и приду.

Слуга поклонился и вышел. Николай же позавтракал, надел на себя висящую здесь же одежду, довольно необычную, и вышел. За дверью стояли два стражника, которые никак не отреагировали на появление короля. Они, как показалось Николаю, даже не моргали. Он начал оглядываться по сторонам, соображая, в какую сторону ему идти.

– Где тронный зал? – спросил он одного из стражников.

Удивление стражника было ещё сильнее, чем у слуги. Он совершенно не ожидал, что король с ним заговорит. Тем более что он задаст такой странный вопрос.

– Мой король, я Вас провожу, – наконец, произнёс он, и пошёл прямо по коридору.