9 жизней

Николай пошёл следом за ним. Вскоре они подошли к большим дверям, возле которых стояли ещё два стражника. Его провожатый молча поклонился королю и отправился обратно. А стражники распахнули перед ним двери, приглашая его войти в тронный зал. Немного подумав, Николай сделал шаг вперёд.

– Мой король! – донёсся до Николая голос, и он увидел возле стены человека, который ему кланялся.

Похоже, что это и был советник Себастьян. Николай направился в сторону трона, и услышал, как двери позади него закрылись. Присев на него, он испытал странное чувство. Когда-то в детстве он мечтал посидеть на троне, но теперь понял, насколько это неудобно. Теперь он даже пожалел тех королей, которым приходится сидеть так целый день. Хотя, возможно, это только с непривычки.

Советник подошёл поближе, ожидая, когда король первым что-нибудь скажет. А Николаю нужно было узнать больше о том месте, в котором он очутился, поэтому он спросил:

– Себастьян, скажи, что ты думаешь обо мне и о моём королевстве?

Советника поначалу этот вопрос слегка смутил, но он всё же уточнил:

– Что именно Вы хотели бы узнать?

– Просто расскажи коротко обо мне и королевстве, как ты рассказал бы это летописцу.

– Летописцу? – удивился почему-то Себастьян.

– Просто говори! – разозлился Николай.

Советник испугался того, что стал причиной гнева короля, поэтому поспешил начать свой рассказ.

– Вас зовут король Филипп. После смерти Вашего отца три года назад многие сомневались, что его двадцатилетний наследник сможет править королевством так же хорошо, как и прежний король. Но Вы вскоре заставили всех замолчать, показав, что справляетесь даже лучше Вашего покойного отца.

– Так, а как бы ты меня охарактеризовал для летописи? Добрый я или злой?

Этот вопрос всё-таки заставил советника смутиться, и он замолчал, не зная, как на него ответить.

– Ну, говори, не бойся.

Советник кивнул и продолжил:

– Ну, если выбирать только между этими двумя качествами, то, конечно, злой. Ведь ещё Ваш отец говорил, что нужно править так, чтобы все боялись – и свои, и чужие. А Вы, мой король, стали воплощать эти слова в жизнь ещё жестче. Для жителей королевства Вы ввели дополнительные ограничения и налоги, и на эти деньги продолжили развивать армию. Армия нашего королевства – одна из сильнейших армий, многие соседи дрожат от одной только мысли о том, что мы можем пойти на них войной.

Николай задумался. По всему выходило, что он был тираном, держащим в страхе и своё, и соседние королевства.

– Значит, все соседи платят нам дань? – уточнил он.

Себастьян покачал головой.

– К сожалению, не все. На юго-западе есть королевство, которым правит король Генрих, так вот оно ничего не платит. Королевство это почти такое же сильное, как и наше, а Генрих – давний враг Вашего отца, а теперь, после его смерти, и Ваш. Мы уже пробовали победить их, но мы не можем сделать это на их территории. В королевстве короля Генриха очень крепкие замки, способные не один год выдерживать осаду. А за пределы своего королевства Генрих свою армию не выводит.

– Что, даже войн ни с кем не ведёт? – удивился Николай.

– Опять-таки, если выбирать между понятиями «добрый» и «злой», то Генриха можно назвать добрым королём, – ответил Себастьян. – Он не любит воевать.

– Понятно, – кивнул Николай. – Надо будет как-нибудь всё-таки пригласить летописца.

– Да, мой король, очень скоро мы его найдём.

– Найдём? У нас что, нет летописца?

– Не успели найти, – развёл руками советник. – А прежнего летописца Вы всего два дня назад казнили.

«Что за монстр – этот король Филипп?» – подумал Николай, и решил начать исправлять ситуацию. Конечно же, начинать надо с уменьшения налогов, чтобы жители могли вздохнуть свободнее.

– Пока иди, мне надо побыть одному и подумать, – сказал Николай. – Чуть позже я тебя позову, и решим, что можно сделать с налогами.

– С налогами? Так ведь только недавно подняли, ещё хотите поднять?

– Иди, я тебя позову, – махнул рукой Николай.

Советник поклонился и вышел, а Николай задумался о том, насколько нужно было всех держать в страхе, чтобы даже у советника не могло возникнуть мысли, что король вместо того, чтобы поднять налоги, может их снизить.

Глава 34

Но в одиночестве Николай так и не смог побыть. Уже через двадцать минут в тронный зал вновь вошёл советник Себастьян и быстро направился в сторону Николая. Вид у него был довольный, и даже радостный.

– Мой король, – произнёс он торжественным тоном. – У нас отличная новость. Только что лазутчики привели принцессу Анну.

– Кого? – уточнил Николай, так как не знал, кто такая принцесса Анна.

Себастьян подумал, что король просто не расслышал, и объяснил:

– Принцессу Анну – дочь Вашего врага короля Генриха.

– Не понял, откуда привели?

– Прикажите пригласить их, они сами Вам всё расскажут.

– Хорошо, зови, – согласился Николай.