9 жизней

Принцесса задумалась. Вполне вероятно, что этот злой король её обманывал, но ей всё равно нечего было терять. Она решила пойти с ним и встала с кровати.

– Держись увереннее, – сказал Николай принцессе, и они вышли из комнаты.

Стражники увидели принцессу, но никак не отреагировали на её уход, так как она была вместе с королём. Николай решил ничего не объяснять им, и они с принцессой просто прошли мимо. Когда они скрылись за поворотом, один стражник повернулся к другому и спросил:

– Что будем делать?

– Не знаю. Сделать вид, что мы ничего не слышали, или обо всём рассказать?

– Думаю, что надо рассказать. Советник Себастьян велел докладывать ему обо всём необычном, а с ним шутки плохи.

– Это точно. Хорошо, пойдём.

И стражники направились на поиски Себастьяна. Пока они его нашли, пока всё объяснили, пока добежали до ворот, королю и принцессе уже удалось покинуть замок и раствориться в ночи. Себастьян знал, что ни в коем случае нельзя дать им покинуть пределы королевства, поэтому отправил в погоню за ними своих лучших людей.

Глава 36

Николай хотел успеть уйти как можно дальше от замка, пока их не хватились и не начали искать, поэтому он торопился сам и торопил принцессу. Пройдя некоторое расстояние, они переоделись в простую, неприметную одежду, а свою спрятали подальше в кустах, чтобы её не смогли найти. Николай был уверен, что Себастьян обязательно отправит за ними кого-нибудь в погоню, но не думал, что это случится вскоре после их ухода, поэтому они спокойно шли по главной дороге. Хоть и была ночь, но на небе взошла луна, и дорога освещалась лунным светом.

Ещё находясь в замке, Николай определил юго-западное направление, в котором находилось королевство короля Генриха, и сейчас они шли в ту сторону. С момента выхода из замка принцесса не произнесла ни слова, да и Николай почти ничего не говорил, опасаясь нарваться на случайный патруль. Он шёл впереди, а принцесса за ним, и, хоть она и молчала, Николай всё равно чувствовал её. С каждым шагом она становилась для него всё ближе и роднее.

Внезапно он ощутил какую-то тревогу и пустоту внутри. Что-то явно изменилось, появилось какое-то чувство одиночества. Он обернулся назад и застыл на месте. Принцессы Анны там не оказалось. Её вообще нигде не было на слегка освещаемой луной дороге. Только что она шла за ним, а сейчас как будто растворилась в воздухе. И Николай понял, что она решила убежать не только из замка, но и от него тоже.

«Зачем? Это же опасно», – быстро промелькнуло у него в голове, и он рванул назад по дороге, соображая, где именно она могла свернуть. Вдруг в стороне от дороги он увидел еле различимую тень, которая двигалась по полю в сторону леса. «Вот ты где», – подумал Николай, и побежал в ту же сторону. Он пробежал только половину пути, а тень уже скрылась в лесу. Нужно было торопиться, так как в лесу принцесса могла затаиться, и тогда её будет труднее найти, но Николай и так уже бежал на пределе своих возможностей. Вскоре он тоже достиг леса и замер, пытаясь восстановить дыхание и прислушаться к окружающим его звукам.

Но вокруг было тихо. Шорохи и звуки ночного леса, его собственное дыхание – и больше ничего. Он пошёл дальше, пытаясь ступать как можно тише, но всё равно случайно наступил на ветку и она предательски хрустнула. Вдруг от дерева отделилась тень и стала двигаться вглубь леса. Это была принцесса. «Подожди», – позвал он её и побежал следом за ней. Быстро бежать не получалось, так как лес был густой и приходилось следить, чтобы ветки не ударяли по лицу. Но принцесса бежала ещё медленнее, и вскоре Николай настиг её и схватил за руку.

Она вскрикнула, начала вырываться, но, поняв, что это бесполезно, успокоилась.

– Ты зачем убегала? – спросил Николай. – Я же говорил тебе, что хочу только лишь помочь.

– Ты мне уже помог, когда вывел из замка, – ответила принцесса, и Николай заметил, что она тоже перешла на «ты». – Дальше я и сама справлюсь, не надо было бежать за мной.

Николай отпустил её руку, но принцесса осталась на месте.

– Ты бы не ушла далеко, обязательно нарвалась бы на солдат, – произнёс он. – И тебя задержали бы, так как у тебя нет пропуска. А у меня есть пропуск и на тебя, и на себя.

– Так ты мне помогаешь или нет? – спросила принцесса, но не так гневно, как прежде, а уже в более шутливой форме. – Почему раньше не сказал, что нужен пропуск?

– Принцесса, я обещал доставить тебя к отцу, и я выполню своё обещание, – вздохнул Николай. – Давай вернёмся на дорогу, пока ночь, и мы ещё можем по ней идти.

– Хорошо, – ответила принцесса, и они пошли обратно.

Но выйти из леса они не успели. Николай что-то почувствовал и замер. «Тихо», – прошептал он, и его спутница тоже замерла. Со стороны дороги приближался какой-то шум, и вскоре по ней проскакали всадники. Прошло ещё полминуты, и за ними проскакала вторая группа. Постояв ещё некоторое время, и не заметив больше ничего подозрительного, Николай тихо произнёс:

– А ведь ты нас спасла. Если бы ты не сбежала в лес, а я не побежал бы следом за тобой, нас сейчас наверняка увидели бы и схватили.