9 жизней

Советник поспешил выйти, но уже через полминуты вернулся обратно. Вместе с ним в тронный зал вошли двое мужчин, а с ними и девушка, которую они вели под руки. Как только Николай взглянул на эту девушку, то уже больше не мог оторвать от неё глаз. От принцессы как будто исходил какой-то волшебный свет, который, как казалось Николаю, видел лишь он один. Она была молодая, лет может восемнадцати, стройная, светловолосая. Шла она с высоко поднятой головой и так грациозно, что Николай засмотрелся на неё и не сразу услышал голос советника.

– Склонись перед королём! – говорил он принцессе, но та никак не отреагировала на это.

– Не надо, – быстро сказал Николай. – Это наша гостья, отпустите её.

Лазутчики переглянулись и отпустили её руки. Девушка на них даже не взглянула, она смотрела только лишь на Николая взглядом, полным ненависти.

– Вы всех своих гостей хватаете на улице и тащите к себе? – гневно спросила она.

С каждой минутой, несмотря на её эмоциональное состояние, принцесса нравилась Николаю всё больше и больше. Он чувствовал себя неуютно, прекрасно осознавая, что она права, и никакая она не гостья, а самая настоящая пленница. Почувствовав, что в душе у короля происходит что-то неладное, советник спросил:

– Мой король, может, прикажете пока увести её?

– Да, отведите принцессу в её покои, накормите, и пусть она отдохнёт. Принцесса, чувствуйте себя, как дома.

Она презрительно усмехнулась, развернулась и направилась к выходу из тронного зала. Её сопровождающие пошли следом за ней. Советник проводил их до дверей и шепнул одному из мужчин, чтобы они не спускали с неё глаз. «Головой отвечаете», – сказал он напоследок, а затем вернулся к королю.

– Я понимаю Ваше состояние, – начал он. – Ведь принцесса Анна – первая красавица в своём королевстве. В неё влюбиться проще простого.

– О чём ты? – смутился Николай, понимая, что, действительно, начал испытывать к ней какие-то нежные чувства. – Просто я хочу, чтобы с ней обращались так, как подобает принцессе.

– Да, мой король, так с ней и будут обращаться, – склонил голову Себастьян.

– Она сказала, что её схватили, – вдруг вспомнил Николай её слова. – Так что всё-таки произошло на самом деле?

– Действительно, наши лазутчики обнаружили её на территории королевства короля Генриха. Они следили за приграничным замком и увидели, что она приехала туда вместе со свитой. Уж не знаю, как так вышло, но на следующий день она отправилась в ближайший к замку лес прогуляться, причём совсем одна. А в том лесу и засели наши лазутчики. Нельзя было упускать такой шанс, и они не упустили его. Лазутчики схватили принцессу, и за два дня доставили сюда, буквально только что.

– Но зачем она нам понадобилась? – всё никак не мог понять Николай.

– Как зачем? – удивился Себастьян. – Ведь Вы сами давно мечтали об этом, и мы с Вами обсуждали это не раз. Если у нас в руках будет принцесса Анна, то у нас в руках будет и король Генрих. Он очень её любит, бросится спасать, и мы с ним расправимся раз и навсегда.

Сердце у Николая сжалось, и он понял, что не может так поступить с принцессой. Он был уверен, что и она очень любит своего отца.

– Я не могу этого допустить, – твёрдым голосом сказал Николай.

– Не понял, то есть, как это не можете допустить? – спросил Себастьян, и внезапно его голос стал жёстким. – А это уже не Вам решать, мой король. Вы и без меня прекрасно знаете, что такие вещи решает военный совет, который, кстати, соберётся уже через час. А теперь прошу меня извинить, мне нужно ещё успеть всё подготовить.

Себастьян поклонился и быстрым шагом вышел из тронного зала. А Николай, оставшись один, начал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Ровно через час начался военный совет. Николай тоже присутствовал на нём, но главным на совете был всё-таки Себастьян. Такие уж были правила в этом королевстве, что всё, что касалось военных действий, должен был решать только совет.

И сейчас решался крайне важный вопрос, как вернее всего поступить в данной ситуации, чтобы раз и навсегда покончить с главным врагом королевства – королём Генрихом.

– Я предлагаю следующее, – говорил Себастьян. – Завтра утром мы отправляем к Генриху гонца с вестью о том, что его любимая дочь теперь находится у нас. Для отвода глаз потребуем какие-нибудь уступки с его стороны. Но я уверен, что он со своим войском бросится её спасать.

Он оглядел всех присутствующих, но дольше всех задержал свой взгляд на Николае.

– Мы долгие годы мечтали, чтобы он вывел свою армию за пределы королевства, и вот, наконец, это может произойти. Теперь ему уже будет не спрятаться в случае опасности за высокими стенами своих замков. Мы заранее соберём союзников, наёмников, и, когда его войско подойдёт к нашему главному замку, одним махом уничтожим его. А после того, как мы уничтожим армию, мы захватим и королевство Генриха. Как Вам такой план?