A Court of Light and Melody (ЛП)

Собрав все силы, Гвин аккуратно толкнула дверь (хотя, по правде говоря, ей хотелось ее выломать) и вышла на задний двор Дома у реки.

Глаза щипало, пока она пыталась найти хоть какое-то убежище. Место, где она могла бы спрятаться, пока все это не кончится.

Вот оно. У задней части дома. Сад.

Вдыхая свежий воздух полной грудью, Гвин, пошатываясь, пересекла территорию и направилась к зеленой гавани из цветов и живой изгороди, прижимая руку к груди, где становилось тесно. Слишком тесно.

На полпути к саду она едва не споткнулась о подол своего великолепного зеленого платья, а белые атласные туфли чуть не спали с ее ног, когда она каблуками погрузилась в траву.

После того, что по ощущениям напоминало восхождение на склон Рамиэля с тяжело раненной ногой, Гвин оказалась в тихом пространстве сада.

И сразу же почувствовала облегчение.

Звук стука каблуков, сопровождавший ее тяжелые шаги, напоминал ей, что она все еще на твердой земле. Щебетание птиц напоминало ей о том, что вокруг нее открытое пространство. А зелень листьев, розовые и желтые цветы… они напоминали ей о жизни. О том, что она жива.

С шумным выдохом Гвин рухнула на деревянную скамью перед клумбой роз. Она просто спрячется здесь и будет смотреть на цветы, пока не закончится церемония. Потом она снова наклеит на лицо улыбку и пожелает Несте и Кассиану всего хорошего, прежде чем они улетят на всю следующую неделю.

А затем они вернутся, и Валькирии продолжат свои тренировки…

Тренировки, разработанные Азриэлем и Кассианом на основе “ошибок”, которые девушки допустили во время Кровавого обряда. Исправления, чтобы сделать их лучше. Смертоноснее. Сделать ее смертоноснее. И какой-то ее части это нравилось.

Я — монстр.

В животе все перевернулось. Гвин снова прижала руку к груди и крепко зажмурила глаза, желая, чтобы ее бешено колотящееся сердце замедлилось.

Монстр с жаждой крови.

Горячо, ей было так горячо, а во рту сухо.

— Здравствуй.

Гвин вздрогнула от звука женского голоса и открыла глаза.

Перед ней стояла девушка, которую она бы узнала без всякого представления. Похожая на обеих своих сестер, перед ней стояла Элейн Арчерон.

И, Боги, она была настолько красива, насколько описывала Неста.

Ее волосы насыщенного медно-золотистого оттенка ниспадали до середины спины. Ее кожа была не бледной, но достаточно светлой, чтобы можно было разглядеть розовые щеки и идеальную россыпь веснушек на переносице, в отличие от хаотичных веснушек Гвин.

Если бы Элейн не улыбалась ей самой доброй улыбкой, которую Гвин только видела, она бы позеленела от зависти к этой красавице в пудрово-розовом платье.

— Ты в порядке? — спросила Элейн, ее голос был таким же нежным и светлым, как лепестки роз перед ними.

— Я буду в порядке, — ответила Гвин, нацепив неловкую улыбку, — мне просто нужен свежий воздух.

— Ты… Гвин?

Гвин кивнула, но у нее не было сил спросить у Элейн, как много она знает про ее прошлое. Знает ли она о Сангравахе? Видит ли она демонов, прячущихся внутри нее?

— Я правда в порядке, — повторила Гвин, — но, может, ты могла бы позвать Морриган для меня?

Чтобы она могла увести меня подальше отсюда, пока я не испортила всю церемонию.

Элейн нахмурилась и Гвин бросила на нее умоляющий не задавать вопросов взгляд.

— Да, конечно. Скоро вернусь.

Элейн удалилась с грацией одуванчика, парящего на летнем ветерке.

Глядя на сад не трудно было поверить, что все здесь было делом рук средней сестры. Эта девушка была весной во плоти. Нежная, как цветок розы. Такой женщиной Гвин хотела бы быть сама. Легкой и красивой.

Точно не жаждущей крови Поющей со Светом, убивающей ради забавы…

Ей действительно нужно взять себя в руки. Ей нужно выбраться отсюда. Рано или поздно Неста заметит, что Гвин нет рядом, и отправится на поиски. Вряд ли Неста воспримет ее внезапное исчезновение просто как нужду в свежем воздухе.

— Я нигде не смогла найти Морриган.

Оглянувшись через плечо, Гвин увидела, как Элейн подходит с двумя бокалами шампанского в руках.

— Рисанд сказал, что они с Эмери покинули храм вдвоем, но обещали скоро вернуться, — сказала Элейн, присаживаясь на скамейку к Гвин. — Я подумала, что мы могли бы подождать их здесь. — Она протянула Гвин бокал с шампанским. — И что это поможет тебе успокоиться.

Боги, когда Гвин в последний раз выпивала за компанию? По крайней мере, на досуге. На службах было вино, но это было не то.

Клото одобрила бы это?

Ты же знаешь, что одобрила бы. Но помни о своем пределе, сестренка…

Если бы не Элейн, находящаяся рядом, Гвин фыркнула бы на замечание сестры. Та всегда настаивала, что она была старшей. Да ни в жизни.

Гвин взяла бокал.

Элейн подняла свой, робко чокаясь с Гвин. — Твое здоровье. — сказала она мягко.

— Спасибо. — Голос Гвин стал хриплым.

Она сделала глоток, и пузырьки забурлили в ее горле. Жидкость опускалась к животу, отдавая пульсацией в голову.

— Как тебе мой садик? — спросила Элейн в очевидной попытке отвлечь жрицу.

Гвин окинула взглядом зелень, любуясь увитой плющом изгородью, разросшимися нарциссами, пышным кустом гортензий и клумбой из белых, розовых и красных роз прямо перед ними.