А обещали сказку…

– то, что ты раньше был девкой ничего не меняет. Я все еще тебя ненавижу и убью при первой же возможности. – Как ушатом ледяной воды окатило. Чуть не подавилась. Сижу, смотрю в стол. Слушаю. – Заклятье явно сильное, либо же ты просто не слабо ударился головой и все это себе напридумывал. В любом случае, теперь лучше тебе вести себя как парень, а не как девка. А еще раз полезешь целоваться – зарежу, не посмотрев на кота. Понял? Еще один кивок. Я все поняла. Все… Какая же я дура.

– вот и хорошо. Я достал карту. – Лист бумаги осторожно раскладывают на столе, отодвигая еду и Мурза в сторону. Смотрю невидящими глазами, стараясь тупо не разреветься. Какая же я дура.

– вот здесь, – палец ткнул в одну из изображенных гор, – живет алый дракон. За его голову дают не малую цену. Если убьем – освободим еще и принцессу. Ты слушаешь? Снова киваю.

– после того, как я выпью его крови, ты мне станешь не нужен. Тогда и сразимся. Согласен? И еще один кивок.

– вот и хорошо. – Сворачивает карту, встает. Движения скованные и резкие. Не поднимаю глаз. – Я буду ждать на конюшне. Едем немедленно. Хозяину я уже все сказал. Доедайте и приходите.

И с этими словами он вышел, оставив меня в бездне отчаяния и тотальной депрессии. Мурз подошел, потыкал лапкой и тихо спросил.

– ну. И что теперь? Может, хватит, и согласишься, наконец, стать Вирхом?

Смотрю на него. Провожу коготками по нежной мягкой шерстке, слыша тихое урчание в ответ, и мягко улыбаюсь.

– конечно… он прав. Я уже не девушка. И хватит об этом.

Глаза котенка удивленно расширяются. После чего он кивает и довольный трется носом о мою ладонь. Я решила. Теперь… я – парень. И хватит об этом. Только жениться я не стану. И не просите. Точка.

Глава 7.

Хорт, как и обещал, ждет на конюшне. Уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.

– неужели, хозяин отдал? – удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется тупо всех посылать.

– нет. Я заработал, пока были здесь.

Опускаю голову. Заработал. А я вот… хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.

– молодец. – Влезает Мурз. – А вон так корзиночка на луке седла для меня? Кивает. Сажусь на указанную лошадь, сажаю довольного Мурза в корзинку.

– ну… поехали? – пушистик смотрит то на меня, то на Хорта. Оба молчим, хмуримся.

– поехали, – кивает он и первым трогается с места.

Бью пятками лошадь, вонзая шпоры сапог в бока. Лошадь ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет, не чуя ног. Хорт срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.

– Вирх. – мрачно, с язвой, – только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.

– А я это умел? – удивлено. Потирая рукой отбитый зад.

– нда-а-а… приехали.

***

Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдали за моими потугами. Кот сидел на земле и язвительно комментировал каждую попытку. Хорт только сжимал зубы, поглядывая на солнце.

– Ну не могу я!!! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. – В глазах – почти отчаянье.

– Попробуй не прыгать на нее с крыши. – Хорт. Котенок ржал уже почему-то у него в седле.

– А как? С земли не допрыгну, а как я до нее дотрагиваюсь – у нее глаза алым наливаются.

Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле. Небольшой забор огораживал дворик у конюшни, а ворота на этот раз Хорт закрыл, так что сбежать она не могла. Но и я так больше уже не могу.

Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом и… я снова красиво лечу на землю, впечатываясь плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.

– Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.

Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.

– Что ты предлагаешь? – сквозь зубы. Глядя с ненавистью на упрямое животное.

Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.

– Я сажусь на твою, а ты – на мою. Она не так напугана и более послушна.

Угрюмо смотрю в глаза лошади Хорта. Щурится, мотает головой, тихо ржет. Но попробовать ведь стоит.

– Ладно. Но если что – я не виноват. Встаю, подхожу, сажусь. Хм…

Хорт уже на моей нервной беглянке спокойно подъезжает к воротам и, не оглядываясь, сообщает, что если не поторопимся: дракона убьют другие охотники за наживой. Котенок пробежал по земле, подпрыгнул, забрался по штанине охотника и радостно устроился в корзинке. Предатель. Машет лапкой, просит простить. Ну-ну. Кое-как выезжаем. А я все время буду так подпрыгивать?

Из города мы выбрались относительно спокойно. Шагом. А вот как только стража выпустила нас за ворота, Хорт тут же попытался перейти на трусцу. По крайней мере я так назвала этот темп.

Постоянно подскакивая в седле, отбив пятую точку уже на первых минутах и закусывая до крови губы (чуть их же и не откусив), я поняла, что храбрым и бесстрашным мужиком смотрюсь вряд ли. Мурз выглядывал из-за торса охотника, глядя на меня сочувствующе и делая какие-то знаки. Сжимаю зубы, стараясь удержаться в седле. Мне сейчас не до него.