Аборигены Вселенной

Входя в состав военно-космических сил «Звёздных колоний», крейсер обладал привилегией мгновенного перемещения в пространстве, в отличие от кораблей многих торговых фирм и полулегальных картелей. Сеть телепортирующих подстанций в этой части галактики позволяла существенно сократить путь и время полёта до Земли, чем и воспользовался полковник Меркулов по предварительной договорённости с генерал-губернатором, закрывшим свой единственный глаз на использование служебных средств в личных целях, ведь одно дело – боевые действия, и совсем другое – праздный отпуск. Впрочем, Киршев не постеснялся попросить полковника нанести на Земле несколько визитов к паре-тройке членов Совета в штаб-квартире крупнейшей межзвёздной корпорации, дабы передать несколько личных писем и отчётов в личных шкурных интересах.

И, конечно, полковник Меркулов оказал Ленкову и Стенину неоценимую услугу, предложив им прокатиться на своём гигантском красавце-крейсере, избавив компаньонов от десятилетней спячки в стазисе на челноке.

Таким образом, Стенин ещё не успел отойти от новой попойки, как они очутились в звёздной системе, в которой должна была находиться Луна-50, искусственный спутник, долгие годы вращавшийся вокруг TYOS-NZ-705, безжизненной, но богатой железными рудами планеты, отливавшей ярким багровым сиянием. Солнце в этой системе находилось от планеты на почтительном расстоянии, но на Луне, как известно, никто уже давно по этому поводу не переживал. Конструкция в форме идеального круглого ядра была покрыта непроницаемым куполом, под которым были созданы все условия для жизни и работы группы учёных-медиков, фанатично преданных своему делу и по слухам творивших настоящие чудеса в области клонирования и регенерации органов. Поговаривали, что на Луне также не гнушаются созданием ужасных мутантов, экспериментируя с генами, и безумные учёные возвели свои опыты в некий чудовищный культ поклонения кровожадным богам, алчущим крови, плоти и клонированных органов, однако сомнительно, чтобы кто-то из самих разносчиков сплетен бывал под лунным куполом и, соответственно, всё это претендовало на истину не более, чем все прочие космические байки.

Однако как ни странно, Айра Ленков, который должен был быть в восторге от столь быстрого достижения своей цели, начинал мрачнеть и волноваться по мере того, как они приближались к спутнику. Это не укрылось от глаз Стенина, и он с удивлением спросил у своего друга, что с ним происходит, но киборг упорно отмалчивался, нервозно меряя шагами отсеки их нового корабля.

Настал момент, когда полковник Меркулов по очереди обнял обоих друзей, и, прослезившись, пожелал им успехов на дальнейшем жизненном пути.

Он торопился на Землю, но всё-таки предложил составить им компанию на Луне во избежание возможных эксцессов, однако компаньоны вежливо отказались. Стенин считал, что полковник и так сделал для них слишком много, чтобы и дальше продолжать безвозмездно пользоваться его расположением, тем более что это явно было продиктовано его страстным желанием переманить их в своё окружение обратно на Змеевик. И в конце концов нужно было начинать жить своей жизнью, а для этого, как ему казалось, у них теперь было всё – новенький челнок и целый миллион в кармане. Неизвестно, правда, сколько из этой кругленькой суммы уйдёт на операцию для Айры, но что-то обязательно останется для того, чтобы открыть какой-нибудь новый бизнес.

– Алиса просила извиниться перед вами, ребята, – сказал Меркулов, – ей нездоровится. И хотела передать вам, чтобы вы достигли всех своих намеченных целей и, как говорится, попутного ветра и семь футов под килем.

– Очень любезно с её стороны, – ответил Ленков, а Стенин иронично добавил:

– Если бы ещё в космосе был ветер.

– Ну, ветер – обычное дело на экзопланетах, – возразил полковник, – и порой довольно сильный. А какой он на Нептуне!.. В общем, держитесь, парни, и помните, на Змеевике у вас есть один надёжный друг.

– Благодарим вас, полковник, – сказал Ленков. – Мы вас не забудем!

Компаньоны заняли места пилотов за панелью управления, загрузили виртуальную систему навигации, выставили силовые поля для защиты от астероидов, и челнок отстыковался от крейсера, разворачиваясь в сторону пылающего, будто пламя костра, диска планеты TY-OS, на фоне которого виднелся, словно теннисный мяч на фоне футбольного, лиловый шарик загадочной Луны.

Челнок быстро развил необходимую для безопасного выхода на орбиту скорость и спустя каких-то полчаса приблизился к искусственному спутнику на расстояние нескольких десятков километров. Вблизи Луна-50 уже совсем не казалась такой уж крошечной и поразила своими размерами и монолитностью конструкции с учётом того, что это было порождение отнюдь не космоса, а человеческого разума и рук, вложивших в его создание немало труда, сил и средств.

Стенин попытался связаться с командным центром спутника по рации, и долго ждать ему не пришлось.