Аборигены Вселенной

Пробуждение было внезапным, шокирующим и ужасным. На какую-то долю секунды ему показалось, что на него скатился один из валунов, подпиравших стены пещеры, прижав его к земле. Однако увидев перед собой мерцающее синевой пятно, он понял, что оказался под весом туши капрала Миллера, сцепившего руки на его шее, брызжущего слюной и угрожающе рычащего, будто взбесившийся пес. Клод попытался спихнуть его с себя, но избавиться от цепкой хватки грузного и всё ещё физически крепкого противника, было не так-то просто. Стенин напряг мускулы рук, пытаясь дать отпор, но, казалось, у его соперника открылось второе дыхание и прибавилось энергии, генерировать которую могла только безумная жажда мести, которой был одержим капрал.

Клод почувствовал, как силы покидают его, хотя он стоически продолжал бороться с тисками, сжимавшими его горло всё ощутимее и больнее. Он услышал торжествующий рёв капрала и попытался нанести самый мощный ответный удар кулаком наотмашь своему обидчику по виску, но промахнулся. Миллер выиграл время, подкравшись к нему, пока тот спал, и сдавать свои позиции не собирался. Несмотря на панику, прилив адреналина и общее состояние шока, неожиданно Стенина осенило – определённо, его ненавистником руководила не только жажда отмщения, но в первую очередь, животный инстинкт, что было и не удивительно для такого испорченного аморального субъекта, как Светлячок.

В самом деле, если рассудить логически и без лишних эмоций – что сделает моральный выродок, добившись своего и отправив Клода к праотцам? Насладится ли только отмщением и будет тихо ждать в дальнем углу, пока тело Стенина не разложится? Ждать бесконечные дни и недели, сходя с ума от одиночества, зловония и удушья, сгорая от желания самому наложить на себя руки? Конечно же, нет! Капрал уже намекнул ему об этом и не преминет осуществить свои тайные помыслы. Вероятно, он прибегнет к одной из самых омерзительных традиций дикарей, каннибализму, дабы увеличить свои шансы на выживание. И у него в самом деле их может заметно прибавиться, конечно, пока в пещере есть кислород, чтобы дышать.

Он напьётся его крови, чтобы не умереть от жажды и отведает его плоти, чтобы не умереть с голоду. И ведь не сдохнет, грязный пёс как минимум с неделю, ведь его рана оказалась скользящей и отнюдь не смертельной. Возможно, случится какое-то чудо, и он даже найдёт выход из своего заточения, что будет крайне обидно, но, к сожалению или счастью, этого Стенин уже не узнает, поскольку последние силы уже покидали его, и он переставал различать даже фосфоресцирующую тень своего обидчика, пугающе нависшую над ним.

Неожиданно Клод почувствовал, что хватка как будто немного ослабла, а внимание его противника, видимо, отвлеклось на что-то другое. Это мгновенно сыграло свою спасительную роль, Стенин будто воскрес из мертвых, силы вернулись к нему в многократном объёме и, сорвав с горла капкан смертельной хватки капрала, он заехал ему кулаком по уху так, что тот отлетел на добрых несколько метров. Хрипя и откашливаясь, Клод не без труда поднялся на ноги, увидев внизу перед собой мерцающую люминесцентным отливом распластавшуюся фигуру, напоминающую какую-то дивную светящуюся креветку, выброшенную морем и беспомощно барахтающуюся на берегу. Теперь Стенин почувствовал необыкновенный прилив ярости, и в его душе не было ни капли сожаления. Он шагнул к этому существу, уже давно переставшему быть человеком, собираясь воздать ему должное по заслугам и если самому не подкрепиться его питательной печенью, то, по крайней мере, хорошенько её отбить, чтобы у капрала больше не возникало подобных дурных мыслей. Однако он остановился, когда до него дошло, что в пещере происходит что-то непонятное. Сказать вернее, это начало происходить ещё в разгаре их схватки, и по сути дела вовремя отвлекло Светлячка, чем и воспользовался Клод.

То, что творилось в пещере, ещё никак нельзя было охарактеризовать или объяснить, но было по-настоящему пугающим. Из-под земли доносились какие-то странные звуки, не похожие ни на что, с чем когда-либо сталкивался Стенин. Это не было подземным толчком, потому что сильной вибрации почти не ощущалось, однако под землёй определённо находилось что-то устрашающее; резкие визжащие звуки усиливались с каждым мгновением, так что можно было представить, что нечто вот-вот готово подняться из недр в самом центре грота. Когда неизвестная сущность с каким-то пронзительным механическим визгом пробуравила поверхность рыхлой земли, разбрасывая комья грязи, словно некий гигантский крот всего в метре от Светлячка, тот закричал в испуге, как резаный, метнувшись в сторону.