Аборигены Вселенной

– Так чего же ты ещё хотела… или хотел? Скажи спасибо, что наши медики вытащили тебя с того света. Мутант ты или человек, в первую очередь, ты – пират, и тебя ждёт справедливое наказание.

– Что меня ждёт? – спросил Эрве.

– Каторга! Тебя высадят на одной из осваиваемых планет, будешь отрабатывать в каменоломне. Приготовься к тому, что пройдут годы, прежде чем ты выйдешь на свободу, если вообще выйдешь!

Чен махнул рукой вспыльчивому офицеру и сказал, обращаясь к Сирене-Хирургу:

– На корабле пиратов действительно был найден аппарат нейропрожига. Значит, ты имел к нему доступ?

Монголоидные глаза генерала стали похожи на непроницаемые ехидные щёлки, и он добавил:

– Ты знал секретную кодировку?

– Там нет ничего особо сложного. У вас, наверно, хватает специалистов по этой части, – ответил Эрве.

– Хватает, но ты бы мог нам помочь, подсказав код доступа. На суде это будет учтено, ты ведь не против того, чтобы тебе скостили срок. Замечу, что сейчас тебе грозит сто пятьдесят земных лет.

– Я с удовольствием помог бы вам разобраться с аппаратом, если б не знал на своём опыте, что военному трибуналу верить нельзя, он неумолим.

Чен с усмешкой посмотрел на своих сослуживцев и произнёс:

– Я мог бы замолвить за тебя словечко в высших инстанциях, тебя могли бы взять на службу, например, как тайного агента. Ты бы помог нам ловить другие пиратские корабли, а их ещё предостаточно в галактике. К тому же, твоё прежнее тело уничтожено, и никто не узнает, кто скрывается в твоём новом носителе. Ты подумай, это же даже лучше, чем свобода или та неопределенность и нестабильность, которую она даёт! У тебя начнётся интересная жизнь – агент под прикрытием, разведчик, супермен… ну или супервумен.

– Скорее шпион и предатель, – ответил Эрве, с сомнением покачав головой. – Пожалуй, я помогу вам с аппаратом.

– Ну, вот и отлично! – воскликнул Чен, вставая и победоносно оглядывая остальных офицеров.

– Только взамен на неопределенность и нестабильность. На свободу.

Генерал снова опустился в кресло, нахмурившись и недовольно забарабанив пальцами по столу. Эрве уже давно подметил единственным здоровым глазом, что тонкие пальцы рук капитана военного крейсера венчали три роскошных драгоценных перстня. Возможно, это были украшения из сокровищниц пиратов или же законные награды, вручённые советом директоров «Звёздных колоний», но, как бы то ни было, генерал явно был неравнодушен к подобным дорогим побрякушкам, нисколько не стесняясь этого на людях и начисто забыв, что он военный, а не какой-нибудь мажор.

Что ж, у каждого свои слабости, подумал Хирург. Но может ли ему это помочь?

И внезапно его осенило.

– Свободу, – деловито повторил Чен. – Боюсь, что я не в силах тебе её дать… Проводите подсудимого в тюремный блок.

– Генерал, прошу всего несколько слов наедине! – монотонно продекламировал голос из динамика, хотя в глазах Хирурга застыла страстная мольба.

Чен снова пронзил арестанта суровым взглядом, но, казалось, на миг смягчился и сказал, обращаясь к посмеивающимся офицерам:

– Ну что мне с ним делать? Мне просто его жаль! Господа, продолжайте развлекаться, карты и вино к вашим услугам. А я немного прогуляюсь с этим беднягой по коридору.

Оказавшись за пределами кают-компании на порядочном расстоянии от бдительного морпеха-конвоира, Чен надменно спросил:

– Ну, что ты там ещё хотел?

Эрве уменьшил звук динамика и пробежался пальцами по клавишам:

– Генерал, я прекрасно понимаю, что сделка, которую я хотел вам предложить, была бы для вас много менее выгодной, да ещё и опасной. Впору было бы подумать о ранге и погонах, которых вас вполне могли лишить, узнав о том, что вы освободили пирата взамен за сомнительную помощь, в то время как ваши специалисты уже давно разобрались с машиной нейропрожига.

– Да, это действительно не слишком актуально, – брезгливо отмахнулся капитан крейсера. – Когда-то подобные машинки были в диковинку, а сейчас они стоят у каждого второго губернатора в гостиной, и он может играть в «переселения душ» сколько захочет, а дешифровщики могут взломать любой секретный код.

– Тогда у меня единственный вопрос. Знаете ли вы о «Звезде Веста»?

– Хм! – Чен внимательно посмотрел на Эрве. – Это бриллиант?

– Это один из редчайших амулетов в галактике, возможно, бесценный.

– Чушь! Всё имеет свою цену.

Эрве изобразил смирение, уважительно склонив перед командором изуродованную голову и давая понять, что согласен уйти под конвоем хоть сию же минуту.

– Постой, ты меня заинтриговал, – тихо заметил генерал. – Я интересуюсь старинными украшениями, редкими артефактами. Неспроста же я рассекаю этот мёртвый космос вот уже много лет, угробив на это дело всю свою жизнь!

– И вам бы хотелось уйти на пенсию с солидным достатком, не так ли? – не поднимая глаз, сказал Хирург.

– Богатство, как таковое, меня не интересует. Я просто ценитель красоты.