Аборигены Вселенной

Надо сказать, что Стенина тоже охватил нечеловеческий страх, и он машинально попятился к противоположной стене пещеры. Внезапно из образовавшейся норы ударил сильный сноп света, ослепивший Клода. Электрический луч промелькнул по сводам пещеры, пошарил по скользким стенам, осветил сжавшуюся фигуру капрала Миллера, в ужасе таращившегося на его источник, будто это был дьявол из Преисподней, пришедший забрать его с собой и, наконец, остановился на Стенине. Чтобы не ослепнуть, тот прикрыл глаза рукой, пытаясь отойти как можно дальше, но упёрся спиной в холодную стену.

Неожиданно тяжёлую тишину грота, словно мечом, рассёк знакомый голос:

– Будь я проклят, если это не ты, Клод! – и своды сотряс оглушительный смех киборга.

– Айра?! – воскликнул Стенин вне себя от радости, едва не заплакав от переполнивших его чувств. – Я смотрю, ты найдёшь меня и в недрах ада! От тебя никуда не деться, друг!

– Да, эта планета – сущее пекло, – проворчал Ленков, выбираясь из ямы, которую сам же и разрыл при помощи своего мотобура.

Стряхнув с себя налипшую грязь, он подошёл к компаньону и осторожно его обнял. Возможно, Клод никогда ещё не был так счастлив при встрече с напарником, как теперь, когда, казалось, уже ничто в этом мире не могло его спасти. В отличие от предыдущих случаев, когда киборг выручал его из беды, теперь это было в самом деле более всего похоже на чудо. Сознание отказывалось воспринимать увиденное как реальность, поэтому Стенин долго не отпускал друга из своих объятий, радостно похлопывая его по металлопластиковому панцирю.

– Железный дровосек, – приговаривал он, – где же ты был так долго?

– Ну, знаешь, – Айра в шутку принял обиженный вид, – с твоей стороны это уже наглость! Я что, твой вечный ангел-спаситель? Если уж говорить начистоту, я очень рад тебя видеть, но попал сюда по чистой случайности. А ты-то сам как здесь очутился и что это за тип, который светится, как синяя лампа? – он указал на Светлячка.

– А ты? – парировал Стенин. – Вот уж не думал, что ты научился лазать под землёй, как заправская землеройка.

– Жизнь научила. Меня направили в джунгли выжигать местную фауну, что я и делал, как вдруг откуда ни возьмись отовсюду повылазили супер-змеи. Уволокли меня сперва на дно реки, а там уже и в одну из своих подземных нор. Вначале я думал, что мне конец, но вовремя вспомнил, что в оружейной мастерской меня снабдили мотобуром, который и помог мне в смертельной схватке с тем исчадием. Я справился с гигантской змеёй, но оказался в подземном лабиринте. Там я начисто потерял чувство времени, пока пробирался через сеть змеиных нор, одна из которых и вывела меня сюда, так что до сих пор не знаю, день сейчас или ночь. Я увидел корни каких-то сорняков, решил, что выход на белый свет близок и рванул что есть мочи наверх, прорыв мотобуром с ходу несколько метров, и чуть не психанул, когда увидел, что лаз привёл меня в тупик.

– Нет, Айра, – улыбнулся Клод, – ты сделал верное решение как никогда! Если бы ты не рванул, то, вполне возможно, мы бы никогда с тобой больше не встретились.

– И я чертовски рад, что рванул! – просиял в ответ Айра. – Ну, а теперь твой черёд.

– Долгая история, не рассказать в двух словах. Но я могу представить тебе своего «сокамерника», с которым свела меня судьба или, скорее, злой рок… Скажи, ты помнишь Алису?

– Алису, Алису… Ах, ну да, ту стерву с северного полюса. Убийцу солдат, потрошителницу киборгов и охотницу на зверомодов. Неужели это она? – Ленков снова направил луч фонарика на Светлячка, чтобы лучше его рассмотреть. – Что-то не похожа…

– Да нет же, Алиса всё ещё в плену вечных льдов и снегов, в своём логове. А тот, кого ты видишь – негодяй и предатель, совершивший подлог. Военные, не разобравшись, по ошибке сбросили в тюремный портал ни в чём не повинную девушку, хотя виновник всех преступлений – вот этот детина по прозвищу Светлячок.

Стенин, не вдаваясь в подробности, быстро объяснил Ленкову, каким образом они очутились здесь, в пещере с Миллером вдвоём, и какая жестокая битва предшествовала, собственно, появлению его компаньона на сцене.

– Ах, вот оно что, – проговорил Айра, внимательно оглядывая прижавшегося к стене и ощетинившегося, будто ёж, капрала. – Ну что ж, подлец предстанет перед законным судом, все виновные понесут справедливое наказание, а невинно осуждённые будут оправданы.

– Ты смеёшься, – обиженно сказал Клод, – но я считаю, что мы должны поскорее рассказать об этом её отцу, полковнику Меркулову, он до сих пор сходит с ума от горя. А жаль, по-моему, он хороший человек, хорошие люди не должны страдать.

– Значит, Алиса Меркулова, – хмыкнул Айра, – полковникова дочка, отлично!

– Ты все хохмишь, Айра, а зря!

– Я не смеюсь, этот подонок будет осуждён, но не судом военных, а самым справедливым судом в мире.

– Это каким же? – с интересом спросил Стенин.