Аборигены Вселенной

Неожиданно двигатель вездехода заглох, и спустя минуту из раскрывшегося люка выскочил полноватый человечек в потёртой военной униформе, правда, без каких бы то ни было знаков отличий.

Зверомод тут же отважно преградил ему путь, заслонив собой хозяина, наклонил голову, оскалив пасть, и угрожающе зарычал.

– Спокойно, Леон, – окликнул его Айра. – Мы пришли с миром.

Смерив зверомода оценивающим взглядом и оглядев остальных троих, незнакомец произнёс тонким скрипучим голоском:

– Кто бы вы ни были, не торопитесь бросаться в бой. У меня тут несколько пушек и пулемётов, нацеленных на вас, а сенсоры мгновенно отреагируют не только на движение, но даже на шальную мысль. Так что лучше и не помышляйте.

– Леон, назад, – скомандовал Ленков, и зверомод послушно вернулся на прежнее место рядом с киборгом.

– Ты тут главный? – спросил человечек.

Айра промолчал.

– Я бы не сказал, что рад гостям с военной базы.

– Мы бы сказали то же самое, – произнёс Ленков. – Мы и сами не хотели бы с ними встретиться.

– Тогда кто вы?

– Возможно, ваши союзники. Мы – чужие на Змеевике и поверьте, не хотели бы участвовать в колонизации.

– Как ни странно, я не могу назвать себя здесь чужим, – ответил незнакомец, с интересом глядя на киборга, – ведь я живу в этих джунглях уже больше трёх лет. Но я пацифист, налаживаю связи с местным обитаемым миром, изучаю его среду и виды и не хочу иметь ничего общего с миром людей, ибо это мир жестоких захватчиков.

– Но не все среди них такие, – сказал Стенин. – Мы тоже считаем, что жестокость военных ничем не оправдана.

– За нами гонятся, – добавил Ленков, – не могли бы вы нам подсказать, где укрыться от слежки?

– У вас маячок? – спросил человечек.

Стенин кивнул и показал ему свой браслет.

– Я знаю, как его снять, – сказал незнакомец. – Но сделать это здесь не получится. Предлагаю проехать со мной в моё жилище.

– Мы можем привести преследователей в ваш дом, – сказал Стенин, и в глазах полноватого человечка впервые появилась какая-то доверительность.

Он улыбнулся ему и ответил:

– В моём доме много оружия, так что думаю, если придётся, мы сможем дать серьёзный отпор.

Незнакомец нырнул обратно в люк, и секунду спустя раскрылась большая задняя дверь грузового отделения, через которую следом за тремя беглецами смог протиснуться даже зверомод. По выражению лица Миллера было видно, что всё это ему очень не по нраву, но он предпочёл пока помалкивать.

Машина, взревев, как доисторическое чудовище, проявила неожиданную мощь, резко сорвалась с места и устремилась вглубь чащи, подминая под колесами заросли папоротника и встречные деревья средней толщины, которые она валила не хуже, чем какой-нибудь мегабульдозер.

Первое время компаньоны не решались подать голос, и водитель первым нарушил молчание, прокричав сквозь рёв мотора:

– Я думаю, настало время представиться, парни. Меня зовут Карл, а вас?

Напарники по очереди назвали свои имена, но от капрала по-прежнему нельзя было добиться ни слова. Он забился в угол салона, мрачно глядя в пол.

– Это мой друг Леон, – представил Айра зверомода. – Добрейшее существо, не бойтесь его, он не укусит.

– Поверю вам на слово. Тем более что я прекрасно знаком с местными видами. Насколько я знаю, это генетический гибрид, выведенный искусственно на основе ДНК одной местной довольно агрессивной рептилии. Полагаю, вам известно, что многие виды животных Змеевика чрезвычайно опасны. Ночью в джунглях в некоторых районах относительно спокойно, но днём гулять по ним безоружными я бы не советовал. Возможно, вам внушили, что все местные обитатели одинаково кровожадны и беспощадны, но должен вам сказать, что это – миф. Большинство агрессивных форм жизни – реликты, то, что осталось на этой изумительной планете от прошлого. Долгое время здесь не было людей, чтобы уничтожить эти виды, как было сделано в своё время на Земле. И вот они пришли сюда, охотники по крови, колонизаторы по вероисповеданию. Да, да, вы скажете, что не все люди одинаковы, но где же все святые? Я тут уже больше, чем полжизни, и за всё время на Змеевике их не встречал. Не стоит удивляться, что при появлении первых людей с их способностью быстро портить отношения с аборигенами, природа этой планеты восстала, натравив на незваных гостей своих лучших стражей и вассалов, и с тех пор идёт жестокая война, которая продлится ещё долго. Кесари этих лесов жестоки и опасны. А вот мне удалось найти виды мирных животных, с которыми можно сосуществовать, даже не подвергая их насильственному одомашниванию. Они есть на всех обитаемых планетах, ибо не может быть в космосе планеты, на которой обитает лишь зло, – обязательно должно найтись место и добру, даже если оно не занимает на ней верховный престол.

– И вы живёте тут совсем один? – спросил Стенин.

– Не совсем. Я же сказал, что исследую местную живность, обитаемый мир, и в общении с ним у меня проходят дни напролёт. Так что я здесь ни секунды не скучаю.

– Охотно верю, – заметил Ленков. – И никогда никаких инцидентов?