Аборигены Вселенной

Лесник привёл Стенина в какое-то небольшое сумрачное помещение, указав на кушетку, отдалённо напоминающую кресло дантиста. Щёлкнул сенсорный датчик, и комнату озарил свет синей бактерицидной лампы. К своему удивлению, Клод увидел операционный стол и стеллаж, заставленный множеством мензурок и колб, как пустых, так и заполненных какими-то жидкостями: прозрачными, мутными и цветными. При виде этой своеобразной операционной, ему тут же вспомнилась «комната пыток» в доме Алисы, заметённом снегами в ледяной пустыне холодной планеты, – в последнее время облик одинокой пленницы, так же как и её неуютное жилище, всё чаще настырно возвращался в его в памяти, как он ни старался о ней не вспоминать.

Карл молча указал ему на кресло, однако Стенин замер в нерешительности.

– Это подсобка? – спросил он.

– Иногда она заменяет мне операционную, – ответил хозяин крепости. – Однажды я вырвал здесь себе зуб, – сам, без посторонней помощи. Живя в изоляции, нужно быть готовым взять судьбу в свои руки. Пожалуй, я смогу вырезать себе даже аппендицит, если придётся. Хотя более сложные операции, конечно, мне бы навряд ли удались в одиночку.

– Вы рискуете пропасть здесь без вести. Зачем идти на такие жертвы? Возвращайтесь в гарнизон, там всегда будут рады хорошему врачу и консультанту по биологическим видам.

– Я уже объяснил вам, что мои взгляды в корне расходятся со взглядами обычных колонистов.

Неожиданно где-то за стеной раздался пронзительный скрежет и сильный удар, от которого зазвенели мензурки в шкафу.

– Что это? – с тревогой спросил Клод.

– Ничего страшного. Наверно, одна из супер-змей пытается сделать подкоп, а может, пупырчатый тихоход случайно зацепил стену здания клешнёй в свой брачный период.

– Ну, с вами не соскучишься, – с улыбкой сказал Стенин, подумав о том, что нервы у Лесника, видимо, были просто железные.

Когда грохот стих, Клод уселся в кресло, не переставая удивляться выдержке хозяина, который преспокойно направился к медицинскому шкафу. Спустя минуту он вернулся с устройством, напоминающим лазерный скальпель усложнённой модификации. Видимо, это был какой-то универсальный прибор многофункционального действия для резки, ампутаций, инъекций адреналина и мгновенной стяжки швов вроде тех, какие использовались врачами на поле боя.

Стенин с опаской посмотрел на Лесника и спросил:

– Вы случайно не собираетесь оттяпать мне всю руку вместе с браслетом?

– Нет, конечно! У резака хороший лазер, выбрав нужный фокус, можно рассекать не только плоть, но и некоторые сплавы металла. Вам просто нужно сидеть спокойно и не дёргать рукой, конечно, если она вам ещё дорога, или вас лучше привязать?

– Ну уж нет, привязывать точно не надо!

– Понимаю, – улыбнулся Карл, надевая на глаз бинокуляр с фонариком. – Тогда держитесь, я постараюсь сделать всё чисто и быстро.

Лесник положил руку Стенина на широкий подлокотник кресла, не забыв подставить под него металлическую ванночку, видимо, на самый крайний случай, если что-то пойдёт не так, – и включил лазерное устройство.

Вжавшись в кресло, Клод зажмурил глаза, чтобы не смотреть на то, как лазерный луч разрежет металл в миилиметре от кожи, костей и сухожилий его руки. Оставалось надеяться лишь на ювелирную точность хозяина, который сделает своё дело, не обращая внимания на новые попытки всяких пупырчатых тихоходов протаранить стены его крепости.

5

– У меня плохое предчувствие, – проговорил Миллер, прислушавшись к грохоту за стеной крепости. – И вообще мне всё это не нравится!

– Что всё? – раздражённо спросил Ленков, с любопытством заглядывая за стекло одного из террариумов. – И почему тебе постоянно что-то не нравится, сияние ты моё?!

Светлячок с опаской покосился на зверомода, снова угрожающе оскалившего на него свою пасть, словно мысленно соглашаясь с недовольством своего хозяина.

– Тебе не нравится, что нас приютили в надёжном убежище в лесу, наводнённом диким прожорливым зверьём?

– Ты не насмехайся, а послушай, – насупив брови, с обидой сказал капрал.

– Слушаю тебя, луч света в тёмном царстве, – усмехнулся Айра.

– Ты, наверно, не слышал о том поверье, которое ходит среди морпехов – о Стрёмном Леснике? – спросил Миллер.

– Видимо, нет.

– Так вот, живьём Лесника мало кто видел. Зато бывалые солдаты, попадавшие в самый ад глухой чащи, в сердце болот и непроходимых джунглей, нередко слышали по ночам стук топора, того самого, которым вручную рубят деревья. Несколько чудом выживших бойцов рассказывали, что видели издалека высокого человека, преспокойно разгуливающего по лесу с топором. Так вот, говорят, что это сам дьявол, которого люди завезли сюда, на эту планету с собой.

– Что ещё за ересь? – воскликнул Ленков, посмотрев на Миллера. – Уже давно доказано, что дьявола не существует!

– Интересно, кем? Такими умниками, как ты?! Говорю тебе, что я этого Карла вижу впервые, а на Змеевике каждый землянин под колпаком у нашей секретной службы и буквально каждый на счету.

– И ты хочешь сказать, что этот Карл…

– Тс-с-с! – прошипел капрал. – У этих стен могут быть глаза и уши.