Аборигены Вселенной

– О нет, только не это! – воскликнул Стенин. – Кстати, совсем недавно я уже чуть было не поучаствовал в кормлении, в одной пещере… как вы их называете, в Элизиуме?

– Совершенно верно!.. Что?! – Карл с удивлением посмотрел на Клода. – Вы там были? И выжили?!

– Как видите.

– Ну тогда… за ваше благополучное возвращение из Элизиума обязательно нужно выпить! Посему приглашаю вас к столу. У меня есть немного старого доброго бренди и холодные закуски из псевдожуков.

– Никаких закусок! – резко прервал хозяина Ленков. – Благодарим вас от всей души, но у нас мало времени. Вы обещали Клоду снять браслет.

– Ах да! – всплеснул руками Лесник. – Тогда идём в подсобку, да поживее. А то и впрямь они вас засекут.

3

Эрве очнулся от громких криков в салоне истребителя – двое морпехов из его команды, оставив свои места, сцепились между собой, что-то не поделив за игрой в карты. Междоусобица не входила в его планы и к тому же, надо было проявить характер и доказать всем лишний раз свой авторитет, поэтому он не стал медлить и разбросал обоих дебоширов по разным концам салона. Навряд ли Эрве смог бы это сделать с такой же лёгкостью в своём родном тщедушном теле, которое он безвозвратно потерял на пиратском корабле, но теперь бывший пират об этом даже не задумывался. Однако, расправившись с двумя дюжими картёжниками, он почувствовал удовлетворение – с каждым часом его новое тело нравилось ему всё больше и больше, не говоря уже о том, что оно было моложе, а значит, Хирургу было подарено ещё как минимум с десяток лишних лет жизни, о чём он не мог бы и мечтать в былые времена.

Пока его подчинённые с недовольством поднимались с пола, потирая ушибленные бока, Хирург раздумывал о том, как бы ему расправиться со Стениным и грамотно выкрутиться из этой щепетильной ситуации, чтобы снова не попасть в немилость к генералу Чену, ведь амулета с бриллиантом ему, скорее всего, уже не найти. Он понял, что навязанная ему бригада ухарей будет только мешать, но избавиться от них не так-то просто, и в его положении нужно действовать крайне осторожно. Пока что он будет держать всех в узде, и, вероятно, они помогут ему схватить своего обидчика, но потом морпехи начнут представлять реальную угрозу. Если бы он смог убедить своих бойцов в том, что генерал отправил их сюда только потому, что хотел избавиться от них навсегда, то сбежать со Змеевика стало бы намного проще. У Хирурга даже мелькнула мысль, не собрать ли ему из них новую пиратскую команду, но для этого следовало провести не один час умелой и хитрой промывки мозгов с каждым в отдельности и со всеми вместе, что пока не представлялось возможным.

Сейчас на первом месте у него была гонка за его смертельным обидчиком, и острая жажда расправы занимала почти всё его мстительное существо.

– Ещё хотите? – прикрикнул он на морпехов, будучи готовым отразить атаку, если те вздумают бунтовать, но дебоширы притихли, рассевшись по своим местам.

Эрве просиял в душе, подумав, что уж, по крайней мере, свой авторитет он отстоял. Судя по выражению лица Верницкого, свернувшегося в клубок подальше от всех, он действительно произвёл на него впечатление.

– Чёрт возьми, сколько мы уже летим? – недовольно спросил Эрве у адъютанта.

– Около часа, капитан. Не беспокойтесь, тот, кто нам нужен у меня на радаре. Он в квадрате «Санктум», от нас не уйдёт, можете мне верить.

– На первый раз поверю, адъютант, – сказал Хирург, взглянув на него нарочито суровым взором, – и на последний!

Он оглядел остальных своих подручных и с ухмылкой подмигнул, получив ответные смешки с их стороны.

– Валет, и что мы сделаем с тем парнем, когда его найдём? – спросил один из них.

– Интересный вопрос, – ответил Эрве, прикинув в голове, сколько казней он мог бы придумать всего одному человеку. – Могу сказать одно, его не ждёт ничего хорошего.

– И всё-таки?

Эрве уже не раз подумывал, что привязать к нему грамм двести тротила и взорвать, было бы наиболее адекватным наказанием, но с другой стороны, оно было бы и милосердным, ведь тогда Стенин бы погиб, не мучаясь, а это было несправедливо с учётом всех тех лишений и мук, которые претерпел сам Хирург. Он подумал даже о том, что можно было бы привязать его к носу истребителя и подняться с ним на орбиту, или, наоборот, не привязывая, сбросить его с сумасшедшей высоты верхних слоёв атмосферы вниз, сопровождать его в «полёте» и с упоением насладиться зрелищем, когда его тело, наконец, разобьётся о камни или шлёпнется в кишащее змеями болото Змеевика.

Возможно, он ещё выберет вид казни по ходу дела, времени на это хватало.

– Посмотрим, – сказал Эрве любопытному морпеху. – Для того чтобы казнить, сначала мы должны взять его живым.

4