Абсолютное кормило

Телдин пожал гигантскую протянутую руку гиффа, которая показалась удивительно нежной. Гифф представился, слегка наклонив голову. — Лорд Верховный Гансмен Рексан Ходжсон, — сказал он.

— Для краткости мы зовем его Даймондтип, — сказал КассаРок, дотрагиваясь до кончика своего носа.

Телдин улыбнулся и постарался не пялиться на богато украшенную морду гиффа, но ему это показалось довольно трудным. — Я понимаю. Рад познакомиться с вами, Лорд Ходжсон. Телдин представился, и остальные за столом встали.

— Агейт Айенлорд Кова, — сказал лидер Цитадели Кова, ударив рукоятью своего боевого топора по полу.

Телдин кивнул. Гордый гном едва достигал ростом до талии Телдина, но он царственно пожал руку, а его коротко подстриженная седая борода придавала Кове вид спокойного достоинства.

Еще один гном вышел из-за стола, протягивая руку, его рыжие волосы были такими яркими, что казались почти пылающими. — Вагнер Файрспиттер, из Вольных гномов, — громко сказал он. Его дикая, густая борода была окрашена в цвета радуги, а грива ярко-алых волос ничуть не отвлекала от его пестрого ассортимента одежды, ярко-синей туники и штанов желтого и черного цветов.

Два халфлинга обошли стол, чтобы пожать  руки. Телдин посмотрел на них. — Кристобар Брюдок, — сказал младший халфлинг. Он был худым для своего вида, на его толстом торсе не было ни унции жира. — Ханчербэк Скаттлбэй, — сказал другой халфлинг. Он был ниже и тяжелее Кристобара, и на нем был черный жилет с мистическими узорами и рунами.

— Джентльмены, мы рады, что вы смогли прийти так быстро, — сказал КассаРок. А затем продолжил: — Теперь, если вы позволите мне перекинуться парой слов с Владельцем Плаща, прежде чем мы начнем...

Лидеры кивнули и подождали, пока КассаРок отвел Телдина к стойке бара. Он понизил голос. — Чаладар Святой снова становится праведным.

— А где он? —  спросил Телдин.

КассаРок нахмурился. — Он знает, что это важная встреча, но отказался сидеть в одной комнате с халфлингом Ханчербэком. Он вор, как и половина других существ на борту этого корабля, и Его Святейшество не  желает оказаться рядом с кем-то вроде нежити.

Телдин кивнул. — Это прискорбно. Его поддержка здесь очень помогла бы нам. Но мы вдвоем справимся, я уверен.

КассаРок кивнул.

— Не волнуйтесь, — сказал Телдин, пытаясь придать себе больше уверенности, чем он чувствовал. — У нас все будет хорошо.

— Еще кое-что, — продолжил КассаРок. — Эльфы и Шу не ответили. Наверное, этого следовало ожидать, но мне не нравится, как это звучит. У нас могут возникнуть проблемы с ними. Эльфу можно доверять только до сих пор.

Телдин пожал плечами. — Да, я хорошо знаю эльфов. Мы ничего не можем сделать. Мы обсудим это позже.

Телдин жестом пригласил своих гостей сесть. Гифф, Даймондтип, присел на  металлическом бочонке КассаРока, единственном сиденье в зале заседаний, достаточно прочном, чтобы выдержать вес существа. Остальные придвинули свои стулья к поцарапанному деревянному столу.

— Извините за задержку, — начал Телдин, намеренно поворачиваясь к каждому, когда говорил, и, заглядывая каждому в глаза. — К настоящему времени, я уверен, вы слышали различные версии моего прибытия и его причины. Позвольте мне рассказать вам чистую правду и попытаться прояснить любые заблуждения, если они имеются.

— Меня называют  Телдин, Владелец Плаща. Я обнаружил, что плащ, который я ношу, является высшим кормилом, возможно, если я прав, абсолютным кормилом власти, — сказал он, не задумываясь, и задаваясь вопросом, откуда взялись эти слова. — И с его помощью я искал во вселенной ответы на свои вопросы.

— Мой ответ находится здесь, теперь я знаю. Мой ответ — сам «Спеллджаммер», хотя я до сих пор не знаю, что все это значит. Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред, и я здесь не для того, чтобы навлекать Темные Времена, как вы, наверное, слышали. Я даже не знаю, что такое Темные Времена.

Огромный гифф медленно кивнул и почесал под своим выпуклым подбородком. Он внимательно оглядел Владельца Плаща своими маленькими темными глазками. Гном Кова рассмеялся. — Вам будет трудно ладить со всеми остальными, — легко сказал Кова. — Мы все знаем миф бехолдеров. Если вы действительно легендарный Владелец Плаща, поверьте мне, вас ждет тяжелая битва. Вам повезет, если вы проживете эту ночь. Если наступят Темные Времена, все расы будут воевать друг с другом за власть и за еду в магазинах.

— Кроме того, если вы тот Владелец Плаща, о котором было предсказано, я верю, что вы не преуспеете в битве со старшими гномами.

— Старшие гномы?

— Да, — ответил гном. — Истинные капитаны «Спеллджаммера». Я боюсь, что они не будут благосклонно относиться к вашему прибытию и угрозе Темных Времен.

Телдин отреагировал моментально. Ответ вырвался непрошено, из его сердца, и он знал, что его слова были правдой: — Нет никакого капитана «Спеллджаммера». Не сейчас.

КассаРок уставился на него. — Телдин, откуда вы это знаете?

Кристобар заявил: — Капитаны тайные, скрытые. Все это знают.

— Мы верим, что кораблем управляют боги гномов, — сказал Файрспиттер.