Абсолютное кормило

Ханчербэк подавил смешок. Его глаза весело заблестели. Он любил хорошую схватку.

Телдин сказал: — «Спеллджаммер» плавал длительное время, и возникло много рассказов, объясняющих его историю и того, кто им управляет. Он рассеянно провел пальцем по краю амулета. Металл был теплым на ощупь, приветливым, и когда он заговорил снова, он знал, что слова были правдой. — Вот что я знаю: объединив наши силы, мы победим армии зла на борту «Спеллджаммера» и всех его врагов.

— Я вообще не хочу войны. Я ничего так не хочу, как закончить этот поиск и позволить всем жить своей жизнью. Но я буду защищаться, когда на меня нападут, по любой причине. У меня нет желания причинять кому-либо вред или провоцировать эти Темные Времена. Я просто хочу жить.

— Мне нужна ваша помощь. Я считаю, что Лорд Кова абсолютно прав: я представляю некоторую опасность для здешнего населения, по крайней мере, так они это воспринимают. Мой приход был предсказан вашей нацией бехолдеров, и я даже не знал, что приду сюда. Ваша легенда вполне может оказаться правдой. Возможно, без моей сознательной воли одно мое присутствие здесь приведет к наступлению Темных Времен. Надеюсь, что этого не произойдет.

— Но мне нужно решить свою задачу. Нам нужно защитить наши интересы на «Спеллджаммере» с как можно меньшим кровопролитием или человеческими жертвами. Без дружеской помощи этот корабль станет проклятием во всех известных сферах, пилотируемый нашими врагами.

КассаРок повернулся и махнул рукой, призывая стюарда, который подошел  с высокими кружками эля для всех и водой для Телдина. Вагнер Файрспиттер взял стюарда за руку, осушил свою кружку, а затем потянулся за другой. — Прекрасное пиво, КассаРок, — заметил он.

— Возможно, нам следует начать с самого начала, — сказал КассаРок. — Это могло бы немного облегчить взаимопонимание. И я могу предложить всем еще по кружке эля.

— Я думаю, что это хорошая идея, — отозвался Кова. — Обе идеи очень хорошие, — добавил Файрспиттер.

Телдин еще раз рассказал историю своих поисков, как он ранее рассказывал воинам КассаРока, и подчеркнул свою дружбу с Гомджей, гиффом, и о его героических поступках от своего имени. Он говорил об их могущественном братстве и союзниках, которых он приобрел во время своего путешествия к «Спеллджаммеру». КассаРок рассказал, как наутилоид Телдина разбился на крыле, и рассказал о жестокой схватке с неогами, которая ознаменовала Владельца Плаща по его прибытии. Он наслаждался историей о том, как плащ Телдина спас его дюжиной или более разрядов магической энергии; затем он, наконец, перенес их в настоящее, чтобы сосредоточиться на цели встречи.

— Итак, нам нужны союзники, — продолжил КассаРок. — Как только разнесется слух, что Владелец Плаща здесь, каждый враг на корабле будет охотиться за ним и его плащом. Нам нужно объединить наши силы во имя добра, чтобы защитить «Спеллджаммер» — и наше существование здесь.

Телдин чувствовал, что его речи и речи КассаРока развеяли некоторые опасения их потенциальных союзников, но он чувствовал, что они все еще не полностью доверяют ему. А кто бы мог? Действительно, если бы кто-то другой обладал той властью, которой, по их мнению, обладал он, он бы тоже испугался.

Он был почти богом…

Ханчербэк Скаттлбэй прочистил горло. — Все это прекрасно и хорошо, но я не вижу ничего, что бы доказывало, что Телдин Мур является Владельцем Плаща. Если мы собираемся вывести все население халфлингов на линию фронта, нам понадобится…

Он остановился, потому что прямо перед ним лицо Телдина меняло форму, превращаясь в лицо товарища Ханчербэка — халфлинга, Кристобара Брюдока.

Халфлинги, молча, наблюдали и одновременно потянулись за своим элем. Даймондтип и гномы рассмеялись.

— Это всего лишь одна из способностей плаща, — начал объяснять Телдин, — перенимать форму…

Кристобар резко прервал его, пробормотав: — Это может быть всего лишь простое заклинание, детское заклинание. Нам нужно больше доказательств, Телдин Мур. Серьезные доказательства, а не этот простой салонный трюк.

Телдин быстро принял свои истинные черты. Его тело стало теплым, и он почувствовал, как энергия плаща накапливается в мощной волне. Волосы на его затылке встали дыбом, когда сила плаща пронзила его.

Плащ развевался вокруг него. Халфлинги отскочили от стола, и плащ сразу же вытянулся, дотянувшись краем до Кристобара. Внутренняя подкладка стала темно-синей, как небо на закате, и внезапно плащ окутал халфлинга своими складками.

Плащ Телдина развернулся, и халфлинг исчез.

Он парил среди звезд дикого космоса. Под ним висело солнце его родной сферы, и он чувствовал холод космоса на своих обнаженных руках, в полостях своих костей, леденящий его пустотой смерти и вечности. Звезды, холодные и пронзительные, были так близко, что их можно было коснуться, они сверкали вокруг него, и Кристобар почувствовал, что будет плавать здесь вечно, забытый, покинутый.

Одиночество нахлынуло на него, и он понял, что потерян навсегда.