Абсолютное кормило

Телдин посмотрел вокруг. Сам по себе плащ развернулся и вырос, мягко расширяясь позади него в приблизительную форму «Спеллджаммера». Его цвета ярко вспыхнули, казалось бы, наполненные энергией потока, и, пока он наблюдал, внутренняя подкладка потемнела, и внутри появился свет звезд, будто плащ был видом на какое-то далекое дикое пространство.

Чаладар продолжил: — Я уже сказал Телдину, что верю, что он сможет объединить коллектив в силу добра. Теперь я верю, что такова была его судьба с самого начала. Телдин Мур… Владелец Плаща…  Для меня будет честью быть рядом с вами, и все воины башни Чаши тоже будут рядом с вами.

Воины КассаРока закричали, соглашаясь с великим рыцарем. Из бара КассаРок крикнул: — И мы тоже с вами, Телдин. Не так ли, парни?

При этих словах все воины в комнате зааплодировали. Телдин посмотрел на них и улыбнулся КассаРоку, Чаладару, Эмилю и Квелане. Но на ее лице было хмурое выражение, и прежде чем он успел задать вопрос, к нему потянулись руки, хлопали по спине, пожимали руку. Со всех концов комнаты он услышал крики: — За  Телдина, Владельца Плаща! Произносились тосты, и воины представлялись так долго, что к концу он смог вспомнить лишь горстку их имен. Его сомнения медленно тонули в непреодолимом море дружбы.

За все это время никто не заметил маленькую темную фигурку, ползущую по полу и высовывающую свою черную, покрытую шерстью мордочку из-за стойки бара. Никто не заметил ее слабого сладковатого запаха, зловония чего-то, давно умершего.

И никто не заметил ее белых, горящих глаз.

В гнетущей тишине, царившей глубоко в тайных подземельях, пронизывавших могучий «Спеллджаммер», не было ни тепла, ни дружбы. Темный мир, скрытый под цитаделью, туннели, которые, подобно лабиринту, тянулись от конца до конца по всему телу «Спеллджаммера», были холодными и пропитанными зловонием древнего зла. Только мертвецы и нежить ходили в этих лабиринтах. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь предсмертным хрипом, криками душ, шепотом черных ветров из загробных миров.

Туннели неровно вились через «Спеллджаммер», заканчиваясь лишь в нескольких точках скрытыми входами на самых нижних уровнях цитадели. Там, где живые строили свои дома наверху, в помещениях света и воздуха, окруженные памятными вещами об их достижениях и предметами, необходимыми им для счастливой жизни среди своих братьев, нежить лабиринтов тихо лежала в гнездах из сухой соломы, заплесневелых мехов и порванных гобеленов. Их существование было наполнено неугомонной ненавистью, они существовали против своей воли между плоскостями света и тьмы, в логовищах, где бесконечные лабиринты пересекались или расширялись настолько, чтобы хватало места для гнезд.

Мертвые наслаждались собственной компанией.

В одном темном, тайном логове, спрятанном глубоко внутри корабля, так что даже магия «Спеллджаммера» не могла обнаружить его зло, выжидал Фул, сосланный в камеру, покрытую губчатыми слоями черной плесени, увешанную нарядами изо мха и зеленых грибов и обставленную костями давно умерших.

Его глазницы были черными провалами тьмы, горящими глубоко внутри яркими точками серебряного света. Он наблюдал глазами своих не-мертвых животных, как воины далеко наверху, в Башне Мысли, окружили Владельца Плаща и приняли его как одного из своих.

Фул поднялся со своего трона, выбеленного кресла, сделанного из позвоночников орков и черепов эльфов, и принялся расхаживать по камере. Там, где он шел, от его следов поднимался холодный черный дым.

Его серая кожа была сморщенной, туго натянутой, как пергамент, на не-мертвые кости. Его глаза яростно сверкали, а похожее на череп лицо было искажено вечной гримасой ненависти. Его длинные костлявые пальцы рассеянно погладили алый амулет на шее, и длинный прямоугольный кристалл засиял неестественным внутренним огнем.

Много лет назад его звали Ромар. Теперь он был просто Фулом, с намеком на то, что он дурак. За десятилетия вокруг него выросла целая серия легенд. Некоторые считали, что он был просто зомби. Некоторые считали, что он был скелетообразным червем, который питался сердцем «Спеллджаммера». Другие верили, что он был тайным капитаном «Спеллджаммера». Мало кто когда-либо видел его; большинство верило, что он был мифом, теневым существом, которым пугали детей.

Но те немногие, кто имел дело с Фулом, уже никогда не были прежними. Мастер Кох поверил, что Фул был союзником. Ха! Неогам еще многому предстояло научиться, и они скоро научатся этому. Фул ни с кем не терпел дружбы и был союзником только темных богов. Кох был не хозяином, а марионеткой.

Фул засмеялся. Его называли «Фулом» не потому, что он был глуп, как его «союзники», а потому, что он одурачил всех — даже самого «Спеллджаммера» —  своим тайным существованием в корабельных убежищах.

Но все, как предсказал Фул, скоро изменится.