Абсолютное оружие

– С тобой, – напряженно произнес Бартр.

Они повернулись слаженно, как солдаты на параде, и медленным шагом направились к конюшне.

– Стойте! – завопил Бен Бартольдер. – Стойте, или обоих пристрелю!

– Не пристрелишь! – крикнул в ответ Бартольд.

– Не пристрелю? Думаете, духу не хватит?

– Дело не в этом, – заявил Бартольд, направляясь к флипперу. – Ты просто не из тех, кто убивает невиновных. А один из нас точно невиновен!

Медленно, осторожно Бартр открыл дверь флиппера.

– А мне плевать! – вспылил Бартольдер. – Кто из вас? Говори, жалкий трус! Кто? Сойдемся в честном поединке. Говори, или уложу обоих!

– И что тогда парни скажут? – поддразнил его Бартольд. – Скажут, что однорукий сорвался и прикончил двоих безоружных незнакомцев!

Рука, сжимавшая пистолет, опустилась.

– Быстро залезай, – приказал Бартольд.

Они забрались во флиппер и захлопнули дверцу. Бартольдер убрал «дерринджер».

– Хорошо же, мистер, – сказал он. – Дважды ты сюда являлся, думаю, и в третий раз пожалуешь. Я буду ждать. В следующий раз точно тебя прикончу.

Бартольдер повернулся и пошел прочь.

Нужно было убираться из Мемфиса. Но куда? В Кенигсберг 1676-го, где начиналась чума, Бартольду не хотелось. В Лондоне 1595-го дружки Тома Барталя охотно перережут ему глотку за предательство.

– Отправимся подальше – в Мэйден-Касл, – предложил Бартр.

– А если он и туда заявится?

– Не заявится. Выходить за отметку в тысячу лет запрещено законом. А станет ли представитель страховой компании нарушать закон?

– Может, и не станет, – задумчиво ответил Бартольд. – Стоит попробовать.

И он снова завел флиппер.

Той ночью они спали посреди поля в миле от крепости, по очереди карауля флиппер. И вот наконец утреннее солнце осветило желтыми лучами зеленые поля.

– Не появился, – сказал Бартр.

– Что? – переспросил Бартольд, который успел задремать.

– Встряхнись, старина! Мы в безопасности. В твоем настоящем же утро?

– Утро, – согласился Бартольд, протирая глаза.

– Значит, у нас все получилось и я стану королем Ирландии!

– Да, получилось. Наконец-то мы победили… Вот черт!

– Что такое?

– Следователь! Ты посмотри!

Бартр оглядел поле и пробормотал:

– Ничего не вижу. А ты точно?..

Но тут Бартольд ударил его по затылку камнем. Этот камень он подобрал ночью как раз для такого случая.

Нагнувшись, Бартольд нащупал у Бартра пульс. Ирландец жив, но несколько часов проваляется без сознания. А очнется в одиночестве и отнюдь не королем.

«Что поделать», – подумал Бартольд.

В сложившихся обстоятельствах было бы слишком рискованно тащить Бартра с собой. Ведь гораздо проще самому явиться в «Межвременную страховую» и забрать чек, причитающийся Эверетту Бартольду. А через полчасика зайти еще раз и забрать еще один чек для Эверетта Бартольда.

А насколько выгоднее!

Бартольд залез во флиппер и бросил последний взгляд на валявшегося посреди поля родственника. «Эх, бедняга, – подумал он. – Не править тебе Ирландией».

С другой стороны, если бы Бартр стал королем, в истории бы приключилась жуткая неразбериха.

Выставив нужные настройки, Бартольд направился прямиком в настоящее.

Флиппер приземлился на заднем дворе его дома. Бартольд быстро взбежал по ступеням и забарабанил в дверь.

– Кто там? – спросила Мэвис.

– Это я! – закричал в ответ Бартольд. – Мэвис, все в порядке! У нас получилось!

– Кто – я? – Мэвис открыла дверь и взвизгнула.

– Успокойся. Знаю, нелегко пришлось, но теперь все позади. Сейчас я пойду за чеком, а потом мы…

Он замер. За спиной у Мэвис стоял мужчина. Невысокий, лысеющий, вполне заурядный, в роговых очках и с мягким взглядом.

Он сам.

– Нет! – простонал Бартольд.

– Да, – ответил его двойник. – Нельзя безнаказанно забираться на тысячу лет во времени, Эверетт. Иногда законы принимают не просто так. Я твой временной двойник.

Бартольд в ужасе смотрел на стоявшего в дверях Бартольда.

– Но меня преследовал… – начал он.

– Я сам. Разумеется, я изменил внешность, ведь ты нажил в прошлом немало врагов. Недоумок, ты зачем сбежал?

– Думал, ты следователь. Почему ты за мной гнался?

– По одной-единственной причине.

– По какой же?

– Мы могли разбогатеть, как нам и не снилось, – сказал двойник. – Если бы только ты не поддался страху и чувству вины! Мы втроем – ты, Бартр и я – могли бы заявиться в «Межвременную страховую» и стребовать с них тройную выплату!

– Тройную выплату! – прошептал Бартольд. – Мне и в голову не пришло.

– Это была бы невероятная сумма. Гораздо больше двойной выплаты. Жалкий ты червяк.

– Ну, что сделано, то сделано, – сказал Бартольд. – Но мы можем забрать двойную выплату, а потом решим…

– Я подписал за тебя документы и забрал оба чека. Тебя же, как ты понимаешь, не было на месте.

– Но тогда я хочу мою долю.

– Не будь идиотом, – посоветовал двойник.

– Это мои деньги! Я пойду прямиком в «Межвременную страховую» и скажу…

– Тебя не послушают. Я отказался за тебя от всех прав. Да ты, Эверетт, даже в настоящем не можешь остаться.

– Не надо так со мной! – взмолился Бартольд.

– А почему нет? Сам ты что сделал с беднягой Бартром?

– Черт подери, не тебе меня судить! – завопил Бартольд. – Ведь ты – это я!

– А кому еще тебя судить, как не тебе самому?