Абсолютный разум

Полчаса полета показались вечностью. От перегрузки трудно было дышать. Десятки аватаров командующих заливали командный отсек светом. Часть данных передавалась по внутренней связи, так что понять план сражения, слыша лишь обрывки фраз, было непросто. Ману и не пыталась. Она выполняла свою работу, стараясь сосредоточиться, не думать, не думать…

Третий пилот, уловив эмоции, покосился на Ману и смущенно отвел глаза. Она постаралась взять себя в руки. Парнишке и так придется непросто, это его первый настоящий бой, а тут еще она со своими страхами…

Космос у Каппа Кассиопеи сиял радугой — зеленоватый туман мешался с красными полосами звездного ветра супергиганта, голубыми точками зарядов и ослепительно-белыми вспышками взрывающихся кораблей.

Капитан послал запрос командующему Золотым Флотом, Даэгру Хаино, на третий раз сигнал связи добрался до флагмана сиуэ.

Хаино был собран и мрачен, черные латы матовым блеском отражали свечение голоэкрана. Капитан Баллок прижал руку к груди в жесте уважительного приветствия, вызвав мимолетную тень удивления на лице сиуэйта. Тех, с кем намерен сражаться, приветствуют по-иному.

— Мы выслали все добытые нами материалы о тех, кто напал на вас, и предлагаем свою помощь.

Хаино помедлил, затем ответил, медленно подбирая слова на юнилингве.

— Мы знаем, кто такие арумы. Но не знаем, кто дал им корабли.

— Они не нуждаются в подачках, лэр Хаино, — усмехнулся капитан Баллок, — Как только солдаты доберутся до маточников, вы все увидите своими глазами. Наша эскадра уже сталкивалась с новым поколением этих тварей, в самом начале восстания.

Сиуэ холодно улыбнулся.

«Помнится, Империя приписала эту заслугу Гордым. Мы были уверены, что потери Космофлота — ложь».

Капитан также перешел на язык жестов.

«Не так страшна ложь, как полуправда».

Изображение Даэгра Хаино пропало, затем появилось вновь — между кораблями просачивались потоки мокриц.

— Зачем вам помогать нам?

Капитан Баллок выпрямился и взглянул в глаза сиуэ.

— Одни вы не справитесь. Если не остановить эту заразу сейчас, то некому и не за что больше будет сражаться.

* * *

Серебро и золото двумя серпами сдавили гигантское темное облако роя. Очень скоро сиуэйты воочию увидели то, о чем говорилось в материалах, присланных людьми. Со времени последней битвы сменилось два поколения насекомых, и потому информация оказалась полезной лишь отчасти. Все суда сиуэ были оснащены силовым полем, потому арумы-резчики скользили по гладкой поверхности, не причиняя вреда. Однако арумы хорошо усвоили урок… Крупных мокриц с острыми, словно заточенными, краями панцирей, стало гораздо больше, они таранили суда и гибли, выпуская свою хищную начинку непосредственно внутрь пробитого корабля. Антрацитовые потоки вновь отделили части флота друг от друга, впереди показались светящиеся громады маточников. На этот раз смертоносные голубые огни сопровождали их не только внутри пленки, но и снаружи, ядовитым облаком расплавляя все на своем пути.

На боковой таблице высвечивались названия подразделений, вступивших в бой. Десантное «Эм». Пехотное «Лима». Пехотное «Сьерра». Десантное «Зета»… Для четырех маточников одного лишь десанта мало. Даже с учетом сиуэйтов, бойцов было в обрез…

Не кусать губы, не сжимать кулаки — на ладонях уже и так достаточно красных штрихов от ногтей…

Десантное «Пи»…

В иллюминаторе виднелись серебристые точки мелких крейсеров. Одну из них смело темным жгутом роя.

«Вернись. Только вернись».

Ману ощутила поднимающуюся ярость. Казалось, попадись ей одна из этих мерзких извивающихся тварей, Ману разорвала бы ее голыми руками. Глядя на спокойное лицо Аллена, на его выверенные маневры, превращающие защиту в нападение, ей хотелось большего… Уничтожить, раскроить, заставить захлебнуться собственной черной кровью… Заметив, что одна из крупных мокриц увернулась от огня, Ману досадливо зарычала. Суурн покосился на второго пилота с суеверным ужасом.

— Остынь, — негромко сказал Аллен, — Ярость — враг точности.

Ману кивнула и сцепила зубы, унимая дрожь в руках.

В иллюминатор ударил свет — рой теснил их к супергиганту, «Тау» мгновенно включил затемнение. Огромный, выходящий за пределы иллюминатора, бок звезды казался белым краем, за которым кончается Вселенная.

* * *

Выйдя из рубки, капитан наблюдал за сражением, глядя на многочисленные диаграммы на голоэкранах и непрерывно обмениваясь информацией с командирами эскадры. Многие послания не доходили до адресатов из-за помех связи, но капитан верил в своих людей. На экране внутренней связи высветилось сообщение. Почти похороненное в гуще прочих, оно все же привлекло внимание Баллока.

«Выпусти меня».

Капитан вздохнул.

«Я нужен в медотсеке, не будь идиотом».

— Тау, открой каюту доктора Оста.

12. О любви, безумии и звездном ветре

Один из маточников вдалеке превратился в ярко-оранжевую вспышку резалирового взрыва.

«А они молодцы. Справились быстрее, чем мы тогда».

«Ну еще бы, — в мысли Экса сквозила ревность, — на всем готовом…»