Адептка, какого тлена?

Будить Мика я не стала, посчитав, что хоть кто-то из нас двоих должен полноценно отдохнуть. Для себя же решила, что раз с ужином не заладилось, то нужно сразу переходить к жертвоприношению. Точнее – к его расчетам. Ведь если все получится, то к полуночи произойдет техническая замена и на свидан… в смысле на встречу с рассветным пойду не я, а братец.

Так я старалась подбодрить себя на пути к учебному корпусу: возвращаться в общежитие особого смысла не было, да и пробираться после отбоя через охранную систему типа «вахтерша обыкновенная, подвид злобная» тоже не хотелось. А раньше, чем все адепты уснут (или сделают вид, что так оно и есть), соваться к порталу переноса не стоит: слишком много свидетелей. Я и так уже попалась на глаза работникам цеха.

В корпусе факультета некромантии я нашла свободную лабораторию. Пришлось приложить усилия, чтобы найти там нужные мне книги. Да и то ритуал жертвоприношения описывался в них лишь в теории.

А вот тому, чтобы с гарантией поднять зомби из могилы, призвать духа для допроса или возродить лича, были посвящены целые методички с примерами расчетных формул.

Ими-то я и обложилась, рассудив, что для изгнания души можно использовать те же базисные матрицы, что и для призыва, только с обратными векторами.

Сверяясь с формулами и теоретическими описаниями, я приступила к расчетам, в ходе которых выяснилось, что не такое это простое дело – правильно принести жертву, чтоб потом самой ею не стать.

И дело даже не в фазах луны, отмытом до блеска алтаре или вине в ритуальной чаше, а в пентаграмме. Хотя и первые три пункта были весьма важны. Но, увы, по ним я пролетала как дракон над погодной башней – со свистом. Потому как в идеале на ночном небе должен был висеть идеальный круг, а не тонкий полумесяц. В качестве алтаря я могла использовать разве что токарный станок. А что до вина… На бутылку благородного напитка у меня денег не было. Разве что на чарку первача.

Одним словом, в ритуальном деле я чувствовала себя не просто неофитом, а полным лохом. Это тревожило. Но куда труднее было свыкнуться с мыслью, что придется занести над телом Мика кинжал. Точнее, резак, если нож с кухни спереть не удастся. Вот это по-настоящему пугало.

Мне было не страшно, когда я вселяла душу брата в хомяка, потому что тогда терять было уже нечего. А сейчас… сейчас было! И я боялась, отчаянно, до холодеющих пальцев боялась потерять то малое, что у меня есть. И едва это осознала, как решительно выдохнула.

Нет. Так дело не пойдет! Нужно взять себя в руки.

Полная решимости, я притянула к себе книгу и на втором же абзаце споткнулась. Фраза в пособии для некромантов-криминалистов заставила нервно сглотнуть. Я вчиталась в строки: «По месторасположению ран можно быстро определить, демона какого уровня хотел призвать маг-отступник: проколы меж четвертым и пятым ребрами свидетельствуют о принесении жертвы высшему демону, раны в область печени и яремной вены – демону средней силы, рассечение бедренных, берцовых, плечевых и лучевых артерий, надчревных и срамных вен – низшим».

Как-то сразу решила, что демон мне нужен самый что ни на есть низший. Подножный. Чтобы хватило пальцевых артерий, чтобы была возможность перекрыть кровоток в любой момент. И так был большой риск, что вместе с душой в небытие уйдет и вся аура. А без нее тело, даже если в него вернуть душу брата, не сможет жить.

При естественной смерти аура растворялась постепенно. Потому и был шанс. Ритуал же ее буквально сдирал, как шкуру со зверя. Целиком, будто мешок. Так что моей задачей было поймать тот момент, когда душа уйдет, а аура – еще нет, и прервать ритуал. И лучше при этом не отвлекаться на раны…

Но чтобы разорвать обряд быстро, нужно все точно просчитать… И я вычисляла. Проверяя и перепроверяя, боясь ошибиться и гоня прочь мысли о том, что у меня нет четких руководств и пособий. Все было бы проще, если бы где-то на полке нашлась методичка в духе «Как правильно убить жертву на алтаре. Базовые принципы и ошибки дилетантов».

Но, увы, заклинания смерти были пограничной, а потому тщательно контролируемой зоной. С одной стороны, порой только некроманты могли докопаться до правды. Иногда – с лопатой в руках. Особенно если дело касалось магических преступлений. А с другой… Всего один шаг отделял законные ритуалы от тех, за применение которых ждет плаха. Поэтому-то я даже не пыталась искать детальные пособия по жертвоприношениям. В открытом доступе их наверняка нет. Зато есть основы, единые для всех. А дальше приходилось полагаться лишь на свои мозги. Это как на занятиях по алхимии: не обязательно проводить реакцию в лаборатории, чтобы узнать ее результат. Достаточно знать свойства веществ и принципы их взаимодействия.

Я так погрузилась в выкладки, что не заметила, как пряди моих волос стали укорачиваться, а на тыльной стороне ладони проступил знакомый с детства шрам.

А вот от Мика, который бегал по столу, эти метаморфозы не укрылись.