Адмирал Спиридов

Отряд судов, уведенный Спиридовым из Гулля (линейные корабли «Евстафий» и «Северный орел» — на последнем находился контр-адмирал Елманов, еще в Копенгагене назначенный помощником командующего «обшивной» эскадрой, — фрегат «Надежда Благополучия» и бомбардирский корабль «Гром»), распался у берегов Пиренейского полуострова. Поврежденный штормом «Северный орел» повернул обратно к берегам Англии и укрылся в Портсмуте, где и выяснилась полная непригодность корабля. Туда же, в Портсмут, дважды возвращался с пути — менять нижние ванты, бизань- и грот-мачту — «Гром». Наконец, в штормовых просторах Атлантики надолго потерялась «Надежда Благополучия», и к Гибралтару 6 ноября пришел только «Евстафий».

Сборным пунктом судов «обшивной» эскадры в Средиземном море заранее был назначен рейд Порт-Магона на Менорке (Балеарские острова). Поэтому, чтобы не терять времени еще в одном промежуточном пункте, Спиридов отменил рандеву в Гибралтаре, передав капитану встречного английского судна письмо для Грейга, с попутным ветром вышел из Гибралтарского пролива и 18 ноября был уже в Порт-Магоне.

Там в довершение ко всем испытаниям, выпавшим на долю престарелого моряка («До сего числа еще ни один час не прошел, когда бы я без прискорбности пробыл», — писал он), его постигло уже безутешное горе: он потерял младшего из двух своих сыновей, зачисленных в экспедицию «ради практики в дальних вояжах».

Удар был тяжелым, но не последним.

«...23 ноября, — сказано с предельной лаконичностью в краткой «Выписи из дневных записок», принадлежащих второму сыну адмирала, — прибыл к нам на английской бригантине граф Федор Григорьевич Орлов (младший брат фаворита, подвизавшийся вместе с ним в Ливорно. — Е. Ю.) и навещал печалию объятого г. адмирала Спиридова, которого сын генерал-адъютант Андрей Григорьевич Спиридов того дня умер...»

Не ради соболезнования адмиралу прибыл, однако, в Порт-Магон Федор Орлов, а специально для того, чтобы в самый неподходящий момент вручить первому флагману инструкцию и объявить «высочайшую волю».

На рейде Порт-Магона выяснилось то, что адмирал предвидел в пути: по воле Екатерины ее фаворит, не имевший ни таланта военачальника, ни боевой практики, ни знаний, был назначен главнокомандующим всеми русскими вооруженными силами — десантными войсками и флотом — на Средиземном море только потому, что императрице показалось, будто «графу Орлову, по долгой его тамо бытности и знанию, довольно известны быть должны тамошние обстоятельства и народы». (Приписка Екатерины к инструкции Спиридову.)

«Обшивная» эскадра поступала в полное подчинение Алексею Орлову.

VI

К чему могло привести «главнокомандование» фаворита, показало ближайшее будущее.

Сам факт прибытия кораблей «обшивной» эскадры в Средиземное море разрозненными группами исключительно из-за желания Алексея Орлова поскорее заполучить их под свое начало (документы подтверждают давление, которое фаворит оказывал на Петербург, требуя подгонять Спиридова) был стратегической ошибкой. Она привела к потере выгодного преимущества внезапности.

В конце декабря 1769 года из всего состава эскадры на рейде Порт-Магона стояли только четыре линейных корабля, один фрегат и четыре малых судна. Пятый линейный корабль — «Ростислав» — лишь в январе 1770 года прошел Гибралтарский пролив на пути из Англии к Менорке, но попал в крепкий шторм, приведший к потере бизань- и грот-мачты, и очутился не в Порт-Магоне, а у Сардинии, затем в Генуе. Шестой — «Европа» — еще в момент отплытия из Англии сел на мель, потерял руль, получил пробоину и снова был вынужден задержаться в промежуточном порту, где его принял капитан 1 ранга Клокачев (командир «Северного орла», поставленного на прикол), сменивший умершего Корсакова. Остальные суда присоединились к «обшивной» эскадре в марте — июне у берегов Мореи и в Архипелаге.

Гибралтар (старинная гравюра)

В общем задолго до встречи противник узнал, что русские корабли находятся в Средиземном море. Последующая задержка судов вдали от театра военных действий позволила неприятельскому командованию предупредить свои гарнизоны в Морее, на островах Архипелага, в Малой Азии, усилить их, снабдить запасом продовольствия, подготовить к более упорному сопротивлению, а главное, предпринять соответствующие меры к тому, чтобы помешать успеху вооруженного восстания против «Блистательной Порты» на Балканах и в Греции. Третья ошибка, допущенная Орловым, заключалась в том, что он вновь раздробил силы эскадры, хотя последняя и без разделения пока что насчитывала почти втрое меньше вымпелов, чем при отплытии из Кронштадта. Не считаясь с необходимостью концентрации сил для нанесения первого удара по неприятелю, Орлов затребовал три судна (линейный корабль «Три иерарха», фрегат «Надежда Благополучия» и пакетбот «Почталион») в Ливорно, а остальным приказал следовать к берегам Мореи, в порт Витуло, где высадить десант, что должно было послужить сигналом к началу восстания греческих патриотов.