Адмирал Спиридов

Орлов был уязвлен отнюдь не тем, что Эльфинстон не поставил своевременно в известность о своем прибытии и о своих действиях старшего флагмана, каковым оставался в Архипелажской экспедиции Спиридов, несмотря на официальную подчиненность «главнокомандующему». Это меньше всего интересовало фаворита, равно как и опрометчивость действий Эльфинстона, к счастью, не повлекшая за собой роковых последствий. С подобным своеволием Орлов легко мирился, поскольку оно не задевало его самолюбия, но терпеть непочтение к своей персоне не собирался. По мнению фаворита, было достаточно поправок, внесенных Спиридовым в план овладения Мореей. Так что, разделяя негодование адмирала по адресу не в меру своевольного коллеги, он и не помышлял подтверждать подчиненность Эльфинстона Спиридову, как младшего флагмана перед полным адмиралом, да к тому же самым авторитетным среди моряков специалистом и членом Адмиралтейств-коллегии — высшего органа флота. Орлов был недоволен только неуважением к себе. Вот почему он приказал Спиридову идти с кораблями и транспортными судами к Рапиле, снять с берега десант, высаженный Эльфинстоном, а затем следовать к Наполи-ди-Романья.

Пока происходило все это, время для решительной встречи с неприятельской эскадрой было упущено.

22 мая, когда отряд Спиридова достиг места, указанного Эльфинстоном в донесении, адмирал увидел малоприятную картину: стоящие неподвижно, будто приклеенные к водной глади из-за отсутствия ветра, корабли отряда Эльфинстона и вдали — суда вражеской эскадры, буксируемые гребными галерами к выходу из залива.

Противник опять не принимал боя, а дальняя позиция, заблаговременно избранная храбрым в первый момент, но потом переосторожничавшим Эльфинстоном, позволяла турецкой эскадре покидать залив беспрепятственно, вне зоны обстрела. И тщетно в последующие дни русские корабли дважды пытались догнать и атаковать противника: турецкие суда оба раза уклонились от решительной схватки, использовав преимущество в скорости хода. Вероятнее всего, дело было не в том, что неприятельский флагман опасался встречи (хотя уже существовала версия, что он якобы сперва принял отряд Эльфинстона за авангард русского флота), а в хитроумном маневре, целью которого являлось желание заманить русские корабли как можно дальше в незнакомый лабиринт Архипелага.

Следовало предвидеть это.

И стоит ли удивляться, что первое же свидание Спиридова с Эльфинстоном оказалось далеко не сердечным. Старший флагман без обиняков, с присущей ему прямотой, высказал младшему все, что думал о его поведении, позволившем противнику ускользнуть от необходимости принять бой, а Эльфинстон ответил на выговор с надменностью, вообще свойственной его характеру. Он считал себя вполне самостоятельным и в доказательство ссылался на рескрипт императрицы, врученный ему перед отплытием из Кронштадта, как в свое время был вручен такой же рескрипт Спиридову. Разговор о рескриптах мог примирить обоих флагманов, ибо выяснил, что императрица обманула и того и другого, посулив каждому самостоятельность, а на самом деле подчинив фавориту. Однако Эльфинстон принадлежал к малосговорчивым, неприятным в общежитии натурам и отнесся к старшему флагману с высокомерием, вызванным переоценкой своих качеств моряка и недооценкой их в людях флота, в который был принят исключительно по желанию Екатерины.

Вот что раз навсегда отвратило Спиридова от Эльфинстона, тем более, что флотоводческие способности последнего оказались, как определилось дальше, ниже средних.

Так и не найдя общего языка, оба флагмана повели свои отряды на поиски ушедшей от них вражеской эскадры.

Через три недели, 11 июня, у острова Милос к ним присоединился Орлов. Он в свою очередь причинил незаслуженную обиду Спиридову, когда тот передал ему свой разговор с Эльфинстоном. Вместо того чтобы призвать своевольного контр-адмирала к порядку и воинской дисциплине, обязав его быть в безусловном подчинении у старшего флагмана, фаворит с легким сердцем заявил, что ему нет дела до их распрей и что для него важно лишь их повиновение приказам «главнокомандующего». В подтверждение этого он распорядился поднять на линейном корабле «Три иерарха», избрав его под свою пловучую резиденцию, кейзер-флаг, означавший, что все приказания, идущие с этого корабля, являются высочайшей волей и отдаются именем императрицы.

Тем временем к якорной стоянке объединенной русской эскадры подошли от Порт-Магона, Ливорно, Генуи и других средиземноморских гаваней все либо отставшие по разным причинам, либо вновь зафрахтованные вспомогательные и транспортные суда. Возвратились и направленные Спиридовым на разведку в Архипелаг пакетботы. Командиры их доложили, что корабли противника отстаиваются за островом Паросом (в группе Цикладских островов) и что число кораблей возросло после ухода турецкой эскадры из Навплийского залива.

В ответ на донесение разведчиков последовал сигнал с «Трех иерархов», адресованный всем судам:

«Идти к Паросу!..»