Адские тени

Здание пропитывали запахи мочи и тухлых отходов, а на уши давили хрипы и кашель заключенных. Стены тюрьмы покрывали деревянные балки, а в углах пылилась расшатанная мебель для отдыха офицеров.

Меня проводили на третий этаж, посадив в самую маленькую камеру в конце длинного коридора, подсвечиваемого лишь мерцающим светом редких масляных ламп.

С противным скрипом офицер закрыл за мной решетку. Толстые прутья отделили меня от свободы, и я жалостливо вцепилась в холод металла, разыгрывая обиду и обреченность.

– Мне очень жаль, мэм, но вам придется потерпеть до решения командира. Таковы законы Франсбурга, – осведомил офицер, вплотную прижимаясь к камере, будто мой плен совсем его не радовал. У крепкого мужчины красиво залегли тонкие морщинки в уголках ярко-зеленых глаз, когда он нахмурил лоб. – Отдохните, я принесу вам воды.

Он спешно удалился, а я обернулась, чтобы оценить свои новые «хоромы». Кроме накиданной в углу соломы, ночного горшка и малюсенького окна, из которого едва виднелось грозовое небо, в камере ничего не было.

Когда офицер навестил меня вновь, я прикинулась спящей, свернувшись, как побитый котенок на жалком подобии кровати.

Мужчина оставил глиняную кружку возле камеры и вновь побрел в темноту. Я лежала на соломе и мысленно подсчитывала отражавшиеся от каменного пола шаги. Когда счет перевалил за сто, а удаляющееся шарканье стихло, я поняла, что офицер спустился на другой этаж.

Встав, я одним махом оказалась возле решетки. Пока жалостливый мужчина вел меня сюда, я шла, нарочно спотыкаясь и выкрадывая время, чтобы получше рассмотреть заключенных. В нескольких камерах от моей, я обнаружила двух спящих на полу мужчин с очень знакомыми чертами лица. Кроме нашего отряда зачистки, служившего Елене карательной силой, тетка собрала у своих ног и натренированных лазутчиков для проникновения в соседствующие королевства и города. Я часто видела их в замке на закрытой аудиенции с королевой, поэтому даже в блеклом свете смогла распознать пшеничные кудри Магнуса и черные локоны Чарли.

Рука, погруженная в мир тьмы, с легкостью отворила замок. Я выглянула из камеры, покрутив головой. Убедившись, что в коридоре никого нет, на цыпочках побрела к цели.

В растрепанной косе застряла солома, я выпутала ее из волос и поравнялась с нужной камерой.

От следующего шага, а точнее того, что повлечет мое появление в несчастной жизни двух пойманных в сети Елены бедолаг, горло сжала боль. Каждое убийство оставляло невидимый шрам на моем сердце, а предсмертный вдох жертвы серной кислотой опаливал легкие.

Я уже понимала, что не смогу оставить лазутчиков в живых, да и Елена после их провала не станет церемониться с неудачниками. На кону стояла не только моя свобода, но и жизнь. Узнай королева раньше времени о допросе ее людей и моем неподчинении приказам, и я могла вприпрыжку начать собирать хворост для костра.

Тьма, сгустившаяся вокруг меня, отражала черноту души убийцы. Я давно погрязла в грехе, сломавшись под напором жестокой кровожадной тетки.

Я родилась, когда Елена уже взошла на трон. Мама никогда не жаловала политику сестры, считая, что власть можно удержать не только жестокостью и страхом, но и признанием и уважением своего народа.

В памяти предстала мама со светлой и доброй улыбкой. Знала бы она, кем вырастет ее дочь, придушила бы в колыбели.

Мрак растворил запястье, я сорвала замок и влилась вместе с тенями в камеру.

Лазутчики проснулись, почувствовав движение. Я замерла посреди небольшой камеры, дожидаясь, пока мужчины продерут глаза и устало сядут, чтобы в темноте распознать смертоносную гостью.

– Адель? – хриплым голосом, напоминающим шуршание сухих листьев в осеннем лесу, спросил Магнус, склонив голову набок.

Я не ответила, но пленники все равно воодушевленно встрепенулись. Ночь скрывала растекающийся за моей спиной шлейф тьмы. Магия сплелась с естеством, превратив меня в сотканное из мрака существо.

– Ты пришла спасти нас? – привстав на локтях, осведомился Чарли, и даже во тьме я увидела, как засияли надеждой его синие глаза. Которые совсем скоро навсегда погаснут.

Слезы от удушающего кома, вставшего после его слов, закапали на ворот платья, но я быстро утерла их грязным рукавом.

– Зачем Елена послала вас во Франсбург? – мой приказной тон разрезал пространство камеры, словно брошенные в цель кинжалы. Тени заволокли нас густой броней, так что звук, как пойманный воробушек, не улетел дальше наших ушей.

Чарли непонимающе замотал головой со слипшимися от пота волосами. Время поджимало, офицер мог вернуться в любую минуту и наткнуться на погребенную в непроницаемой тьме камеру.

– Отвечайте принцессе Абракса, живо!

– Елена желает пойти войной на северное королевство. Казна Абракса не резиновая, а в пещерах Страснора нашли кладези золота. Королеве нужен порт Франсбурга для усиления военной мощи… – ответил Магнус, запутывая меня. Об этом я знала и без них. Лазутчики мастерски скармливали мне правду, прикрывая главную цель своего проникновения во Франсбург.