Афанасий Никитин

Однако в 1466 году, когда тверской купец Афанасий Никитин отправился сюда, здесь уже были все необходимые для эффективного управления и контроля территории структуры – собственная армия, налоговая служба, таможенники, пограничная стража. Астраханское ханство было огромным – его территория простиралась на западе до Кубани и нижнего течения Дона, а на востоке граничила с Ногайской Ордой, правители которой выступали союзниками астраханского хана. На юге хан контролировал территорию вплоть до Терека, а на севере его владения немного не достигали широты Переволоки – самого узкого места между Волгой и Доном.

И хотя по численности населения Астраханское ханство оказалось самым маленьким осколком Золотой Орды, да и с природными богатствами ему не очень повезло (солончаковые степи, бесплодные и выжженные), даже при населении в 15–20 тысяч астраханцы имели чрезвычайно удобное географическое расположение на перекрестке торговых путей. При этом армия ханства могла достигать максимум 3000 человек, хотя, скорее всего, «по штатной численности мирного времени» было примерно вдвое меньше. Из-за небольшой армии власти Астраханского ханства старались демонстрировать свое миролюбие, избегали участия в войнах и оставались зависимыми от более сильных соседей – Ногайской Орды и Крыма, к которым астраханцы нередко обращались за помощью. Считается, что из-за этой зависимости астраханский хан стал искать сближения с далекой Москвой, которая для них считалась абсолютно безопасной, поскольку Астрахань контролировала торговый путь в нижнем течении Волги. Однако это сближение и последовавшие затем войны Московии с ногайцами и Крымом случились уже позже, спустя сто лет после описываемых событий.

А пока – слово известному астраханскому краеведу Александру Черемнину, который много лет посвятил изучению истории торговых отношений русских княжеств с Астраханским ханством. Он написал книгу «Старая Астрахань», где по документам и архивным упоминаниям восстановил названия всех городов, расположенных на торговых путях Астраханского ханства в XV веке. Черемнин утверждает, что в XV веке, сразу после своего создания, ханство было одним из самых богатых государственных образований в Поволжье. В городе Иль-Уй-Муаззам чеканили собственную монету, в Орде-Муаззам (в переводе – Ставка Высочайшая) на берегу реки Ахтуба (около нынешних поселков Комсомольский и Вишневый Красноярского района Астраханской области) сохранились многочисленные мавзолеи середины XIV века. В городище Сеитовка на Ахтубе был построен большой белый ханский дворец Ак-сарай и великолепная мечеть ханов. «В Астраханском ханстве, – говорит Александр Черемнин, – был самый высокий уровень жизни населения – ханство богатело с торговли, собирая провозные пошлины с купеческих кораблей и караванов».

Поэтому астраханский краевед считает, что Афанасий Никитин, скажем так, слукавил, рассказав о том, что на их корабли напали речные пираты. Он просто не стал рассказывать, как все было на самом деле. Александр Александрович предлагает внимательно прочитать фрагмент, где описывается, как именно произошло это нападение.

Процитируем этот фрагмент, благо он небольшой: «Плывем мы мимо Астрахани, а месяц светит, и царь нас увидел, и татары нам кричали: “Качма – не бегите!” А мы этого ничего не слыхали и бежим себе под парусом. За грехи наши послал царь за нами всех своих людей. Настигли они нас на Богуне и начали в нас стрелять. У нас застрелили человека, и мы у них двух татар застрелили. А меньшее наше судно у еза застряло, и они его тут же взяли да разграбили, а моя вся поклажа была на том судне. Дошли мы до моря на большом судне, да стало оно на мели в устье Волги, и тут они нас настигли и велели судно тянуть вверх по реке до еза. И судно наше большое тут пограбили и четыре человека русских в плен взяли, а нас отпустили голыми головами за море, а назад, вверх по реке, не пропустили, чтобы вести не подали. И пошли мы, заплакав, на двух судах в Дербент».