В отсутствие прогресса в осуществлении соглашения о создании Правительства национального единства бывший президент Карзай был наиболее заметным из нескольких лидеров, которые утверждали, что правительство Национального единства не имеет мандата на управление после сентября 2016 г., если только оно не созовет Лойя Джиргу, основываясь на сомнительной гипотезе о том, что соглашение о создании Правительства национального единства имеет правовой приоритет над конституцией. Это протестное движение постепенно заглохло из-за отсутствия внутренней и международной поддержки.
Однако, когда в октябре 2018 года, наконец, парламентские выборы состоялись, многие избиратели все еще не получили электронные удостоверения личности, при этом поступали сообщения о мошенничестве при их выдаче, а биометрические системы в некоторых случаях не работали или использовались неправильно. Президент Гани распустил всю Независимую избирательную комиссию (IEC) в феврале 2019 г., что привело к дальнейшим задержкам. Выборы в Волеси Джиргу были настолько плохо проведены, что для подтверждения их результатов потребовалось семь месяцев, вплоть до мая. И даже тогда не были подтверждены никакие результаты, полученные в Газни, где нападение талибов на районы расселения хазарейцев в ноябре 2018 г. и нападение на столицу провинции в марте 2019 г. сделали невозможным проведение выборов или установление их результатов. А выборы в окружные советы не были даже запланированы.
Гани баллотировался на пост президента в 2019 г., используя иную стратегию, чем в 2014 г. Оттолкнув своего узбекского вице-президента Дустума и других занимающих видные посты бывших военачальников, которые теперь поддерживали доктора Абдуллу, он пообещал не допустить формирования другого правительства единства. Вместо него он сделал жест в сторону этнической интеграции, заполучив бывшего начальника разведки Амруллу Салеха в качестве своего первого кандидата в вице-президенты. Салех был близким помощником Ахмад-шаха Масуда и пользовался большой популярностью среди таджикской городской молодежи. Хотя Салех был откровенным критиком этнической политики Гани в отношении пуштунов, он также позиционировал себя как реформатора, ориентированного на молодежь страны. Пара проводила кампанию на платформе межэтнического национализма, твердости в переговорах с талибами на основе конституционных принципов и опоры на молодежь.
Кампания Гани выиграла в результате неадекватности списка кандидатов на ведущие должности, предложенного его главным соперником, бывшим советником по национальной безопасности Мохаммадом Ханифом Атмаром. Атмар, принадлежащий к племени мохманд пуштун из Лагмана, получивший образование в Великобритании, согласился сделать политического заместителя Масуда и бывшего спикера парламента Юнуса Кануни своим первым кандидатом в вице-президенты и получил временную поддержку лидера Балха Мухаммада Атты. Основой альянса стала договоренность о назначении Атты главой правительства в соответствии с соглашением, подобным соглашению о создании Правительства национального единства. Однако, опасаясь негативной реакции пуштунов, Атмар в конечном итоге отказался предоставить Атте письменное обязательство с перечислением полномочий, которые он ему передаст, что привело к тому, что Атта отозвал свою поддержку, а Атмар отозвал свою кандидатуру. В некоторых сообщениях утверждалось, что Атте заплатили за отказ поддерживать кандидатуру Атмара, но, как обычно, проверить их было невозможно. Этнополитический раскол по поводу структуры государственной власти сохранился.
В отсутствие структурных реформ, направленных на удовлетворение этнических запросов, напряженность лишь возросла. В феврале 2016 г. старший советник президента Ахмад Зия Масуд, брат Ахмад-шаха Масуда и член – по крайней мере, номинальный – команды Гани, совершил поездку по северо-востоку Афганистана, свидетельствуя о неспособности афганских правительственных сил обеспечить безопасность и призывая «моджахедов» самих взяться за оружие[55]
. А в марте президент Гани приветствовал Абдул-Рашида Дустума (первого вице-президента), самого видного узбекского лидера страны, вернувшегося в Кабул после того, как он провел большую часть предыдущего года, возглавляя бойцов, борющихся против талибов в его регионе, на севере Афганистана, в зоне, находящейся вне подчинения и контроля Национальных сил обороны и безопасности Афганистана. В октябре 2015 г. Дустум – очевидно, по собственному почину – посетил Россию, остановившись в Грозном, где встретился с президентом Чечни Р. А. Кадыровым[56]. Их переговоры стали признаком того, что Россия искала защиты от нестабильности афганского центрального правительства и предполагаемой враждебности Гани по отношению к России.