Картер попросил Конгресс отменить санкции. Генерал М. Зия-уль-Хак отверг первоначальное предложение Картера о помощи в размере 400 миллионов долларов как «смешные деньги». Он потребовал большей военной помощи, а также гарантий безопасности против Индии. В последние дни своего правления Картер достиг с Зия-уль-Хаком соглашения о пакете в 800 миллионов долларов. До советского вторжения США уже оказывали «нелетальную» помощь афганским моджахедам, но теперь они начали поставлять оружие и другую военную помощь, пусть и в скромных количествах.
Администрация Рейгана превратила отношения между США и Пакистаном в стратегическое партнерство, находящееся вне зависимости от диктатуры Зия-уль-Хака, программы создания ядерного оружия и поддержки исламской воинственности. Рейган полностью принял интерпретацию вторжения в Афганистан как советского экспансионистского шага и, соответственно, повысил значение Пакистана в американской стратегии. Пакистан, наряду с Саудовской Аравией, стал опорой стратегии США в Персидском заливе, взяв на себя роль, которую ранее играл шахский Иран. Вашингтон предложил Исламабаду пакет военной помощи в размере 3,2 млрд долларов и расширил программу вооружения афганских моджахедов, начатую президентом Картером.
Интервенция СССР столкнулась с разваливающимся правительством и растущим, хотя и нескоординированным, сопротивлением. Оглядываясь назад, бывшие советские эксперты утверждают, что следовало в первый же день объявить о национальном примирении, договориться с моджахедами и использовать для построения государства модели, совместимые с афганским обществом, но им и в голову не могло прийти ничего подобного, поскольку они находились под влиянием советской идеологии. Советские лидеры пытались делать то, что умели, то есть старались превратить Афганистан в государство-сателлит.
Советская стратегия заключалась в том, чтобы защититься от атак противника, создать государственные институты в центре, а затем постепенно расширять влияние этих институтов на периферию. Насильственные социальные изменения в сельских районах больше не стояли в повестке дня.
В городах, охраняемых Советской армией, новое правительство с помощью вездесущих советских советников сосредоточилось на нескольких основных задачах:
• Поддержание контроля над городами с помощью созданного по образцу КГБ нового разведывательного органа под названием ХАД (Хидамати Иттилаат-и Давлати, или Государственные информационные службы). До 1985 г. директором ХА Да был доктор Наджибулла, харизматичный молодой парчамист, которого халькисты сослали в Болгарию. В конечном итоге он стал президентом Афганистана (1987–1992). Столкнувшись с массовыми протестами и сопротивлением даже в городах, ХАД проводил по ночам повальные аресты. Его сотрудники систематически пытали заключенных, но, в отличие от своих предшественников из «Халька», они делали это скорее для получения информации, чем для наказания. Хотя правительство отменило казни без надлежащего разбирательства, многих казнили после весьма непродолжительных судебных формальностей. Следуя советской модели, ХАД вербовал информаторов в крупных учреждениях. Со временем, однако, он стал более профессиональным и сократил применение пыток в пользу более эффективных методов допроса и сбора данных. Внедренные советские инструкторы тщательно контролировали ХАД.
• Восстановление вооруженных сил путем принудительной воинской повинности, обучения и поставок новой техники. Поскольку в стране находилась Советская армия, ДРА добилась лишь весьма ограниченного прогресса в борьбе с дезертирством. Молодые беженцы мужского пола часто ссылались на страх перед принудительной воинской повинностью в качестве заставившей их покинуть страну причины. Советский Союз продал Афганистану в кредит (который в 2006 г. Россия простила) столько военной техники, что последний стал третьим по величине импортером оружия в мире после Саудовской Аравии и Японии. Офицерский и технический персонал проходил подготовку в СССР или обучался советскими инструкторами в Афганистане.