Северо-восточный Афганистан, контролировавшийся Масудом до его убийства 9 сентября 2001 г., производил до наложенного талибами запрета только 3 % афганского опиума. Выращивающих его крестьян полевые командиры обложили налогом
Талибы абсолютно ничего не знали о Соединенных Штатах и остальном международном сообществе. Они не знали ни того, какими те видят себя сами, ни того, какими они существовали в представлении Усамы бен Ладена. Их опыт общения с США заключался в том, что те поддерживали их в джихаде против Советского Союза. Они хотели быть принятыми международным сообществом – при условии, что это будет происходить на их собственных принципах и условиях. В январе 1997 г. они направили делегацию в Нью-Йорк, чтобы попытаться получить место Афганистана в ООН на Генеральной Ассамблее. Движение «Талибан» запретило выращивание опиума – главным образом в попытке добиться международного признания, – но запрет не распространялся на его незаконный оборот с использованием крупных существующих запасов. Движение «Талибан» определило борьбу с наркотиками как область политики, в которой оно может удовлетворить требования международного сообщества.
Отношения талибов с соседями Афганистана, за исключением Пакистана, в основном проистекали из их отношений с иностранными суннитскими исламистскими группировками. Политика Ирана была направлена на то, чтобы вырваться из изоляции, вызванной американскими санкциями. Он стремился установить связи с Центральной Азией, поддерживая в Западном, Центральном и Северном Афганистане группы, ведущие борьбу против того, что он рассматривал как попытку своего окружения со стороны возглавляемой США группировки, членами которой были Саудовская Аравия и Пакистан. Соперничество между Пакистаном и Ираном, которое также приобрело суннитско-шиитское измерение, превратилось в культурное противостояние между арабо-пуштунским альянсом и носителями персидского и тюркского языков. В 1998 г., когда талибы захватили город Мазари-Шариф, одиннадцать иранских дипломатов были убиты пакистанскими боевиками. Отношения между «Талибаном» и Ираном стали еще более напряженными. Дело дошло до того, что, готовясь к возможной войне, Иран развернул на афганоиранской границе семь тысяч военнослужащих[31]
.Афганистан предоставил оружие и убежище таджикским боевикам (этому способствовали трансграничные связи между таджиками), которые помогли активизировать начавшуюся в результате распада Советского Союза войну 1992–1995 годов в Таджикистане. Торговля наркотиками также проникла в Таджикистан и к его соседям, втянув в себя русскую мафию и усилив коррупцию среди российских пограничников, а также среди членов правительств республик Центральной Азии. Пакистан и Иран стали прибежищем для сотен тысяч, если не миллионов наркоманов, употребляющих опиум и героин. В результате как внутривенного употребления наркотиков, так и связанного с ними роста проституции, в Центральной Азии начали быстро распространяться ВИЧ и СПИД.
В 1992 г. в Афганистан и Таджикистан бежали из принадлежащей им части Ферганской долины члены существовавшей в Узбекистане и подвергнувшейся репрессиям исламистской группировки. Некоторые узбекские боевики, реорганизованные в Исламское движение Узбекистана, создали базы в контролируемых оппозицией районах Таджикистана, а также в Афганистане, где они установили связи с «Аль-Каидой». После выполнения мирного соглашения по Таджикистану 1996 г. члены этой группы пытались пробиться обратно в Узбекистан непосредственно из Таджикистана и через юг Кыргызстана, захватив заложников и спровоцировав международные кризисы. Часть их бойцов основала базы в ФАТА и прошли подготовку в тех же пакистанских медресе, которые породили талибов.