Африка — третья часть света

ш Возвращаясь вновь к Нилу, повторим, ^ш что Нил разливается в течение 40 дней начиная с семнадцатого июня и спадает ^щ в течение других 40 дней, так как говорят, что в Верхней Эфиопии в начале мая чудесным образом идут дожди, но потоки воды опаздывают на весь май и часть июня, прежде чем достигнут Египта ^щ .[1048] Об истоках Нила существуют различные мнения и ни одного определенного. Одни говорят, что он берет начало из Лунных гор. Другие утверждают, что он начинается в пустынных равнинах у подножия этих гор из многих источников, ^э которые там находятся, ^э и очень далеко отстоят один от другого. Сторонники первого мнения утверждают, что Нил низвергается с этой горы с такой стремительностью и напором, что уходит под землю и выходит оттуда в виде этих различных источников. Но оба эти мнения неверны, потому что никто никогда не видел, откуда он берет свое начало.[1049]

Тем не менее купцы из Эфиопии, которые торгуют в Донголе, говорят, что Нил в южной стороне расширяется и становится как бы озером, так что больше нельзя различить пути его течения. Все там же на юге он якобы разделяется на многочисленные рукава, которые текут ^ю по разным руслам, ^ю распространяясь к востоку и западу и препятствуя людям, которые не могут обойти излучины этой реки.

Многие эфиопы, которые, как арабы, живут в степях, утверждают, что те из них, кто теряли своих верблюдов в пору, когда эти животные чувствуют жар любви, ходили на их поиски на расстояние в 1000 миль к югу и никогда не видели в Ниле ничего иного, кроме частого чередования мелких озер и больших рукавов. Они обнаружили также большие сухие и пустынные горы. ^я Историк ал-Масуди рассказывает, что в этих горах встречается много изумрудов, что мне кажется более правдоподобным, чем то, что там есть дикие люди, которые, по его словам, бегают, как косули, живут в пустыне и едят траву, как дикие звери. Если бы я записал все, что наши историки говорят о Ниле, то это показалось бы баснями, и было бы докучным для читателя. ^я

О ЖИВОТНЫХ

Перейдем теперь к рассказу о животных. Я не задаюсь целью рассказывать обо всех животных, которые имеются в Африке. Это поистине было бы почти невозможным делом, а расскажу только о тех, которых нет в Европе или которые как-то отличаются от европейских животных. Я по порядку рассмотрю земных животных, водяных животных и животных, которые летают. Я пропущу многое из того, что было записано Плинием, который был человеком редкостной учености. Тем не менее он безусловно допустил ошибки в некоторых незначительных вещах, касающихся Африки, и не по собственной вине, а по вине либо тех, кто давал ему сведения, либо тех авторов, которые писали до него. ^IIа Но разве может одно пятнышко уменьшить красоту изящного и хорошо сложенного целого? ^IIа

СЛОН

Слон — это дикое животное, которое, однако, поддается обучению. Множество этих животных встречается в лесах земли черных. ^б Они обычно ходят вместе в большом числе, ^б и когда встречают человека, то избегают его и уступают ему место. Но если человек пытается сделать им неприятное, слон хватает его своим длинным хоботом, поднимает в воздух, бросает на землю и топчет его, пока не оставит его мертвым. Хотя слон является огромным и свирепым зверем, все же охотники в Эфиопии многих ловят — и следующим образом. Они направляются в густой лес, где, как им известно, эти животные отдыхают ночью. Там среди деревьев они строят загон из толстых веток, но оставляют в нем небольшое незагороженное пространство. Они привязывают там дверь, которую держат поднятой над землей наподобие опускной решетки, которую они могут поднять с помощью веревки, чтобы легко запереть выход. Таким образом, когда слон, который приходит спать, входит в загон, они быстро дергают за веревку, и животное оказывается в плену. Тогда охотники спускаются с деревьев и убивают слона стрелами, затем они забирают его бивни и продают их. Но если слон вырывается из загона, он убивает всех, кто ему встречается.

В Индии и Верхней Эфиопии существует другой способ охоты, который я обхожу молчанием.

ЖИРАФА

Это животное до такой степени дико, что его редко можно увидеть, потому что оно прячется в лесах и пустынях, где нет других животных. Когда оно видит людей, то убегает, но бегает оно не быстро. У него голова верблюда, уши быка, ноги...[1050][1051] ^в Охотники их не ловят, разве что маленьких — в тех местах, где они только родились. ^в

ВЕРБЛЮД

Верблюд — это очень приятное домашнее животное. В Африке они имеются в огромном количестве, особенно в пустынях Нумидии, Ливии, а также Берберии. Они составляют богатство и имущество арабов. Когда хотят сказать о состоянии арабского государя или знатного человека, то обычно говорят: «У него столько-то тысяч верблюдов», а не говорят: «У него столько-то дукатов ^г или столько-то владений». Все арабы, у которых есть верблюды, являются синьорами, которые живут свободно, ибо с этими животными они могут жить в пустынях, куда не могут прийти ни король, ни синьоры по причине сухости пустынь.