Агент 'Н' или 'М'

- Это так ужасно! - всхлипывала она. - Так ужасно сознавать, что ты убил человека! Я не хотела этого, мне такое даже в голову не приходило, но вы же понимаете - дело шло о Бетти. Эта женщина, решила я, сейчас сбросит ее с обрыва. Я должна была этому помешать, я... Боже мой, я сама не знаю, как все получилось.

- Вы умеете обращаться с огнестрельным оружием?

- Что вы! Правда, я несколько раз держала в руках ружье - на ярмарках, в тире. Но я никогда не попадала в цель. Боже мой, у меня такое чувство, словно я в самом деле убийца.

Коронер успокоил ее и спросил, состояла ли она в каких-нибудь отношениях с покойной.

- Ах, нет! В жизни ее не видела. По-моему, она была просто сумасшедшая - ведь она даже не знала ни меня, ни Бетти.

Следующим вызвали Хейдока. Он рассказал о мерах, принятых им для розыска похитительницы, и о том, что произошло дальше.

- Вы уверены, что женщина готова была броситься с обрыва?

- Да. Она бы или сбросила вниз ребенка, или сама прыгнула вместе с ним. Вид у нее был такой, словно она совершенно обезумела от ненависти. Нужно было действовать. Я хотел уже выстрелить сам, чтобы ранить ее, но она прикрывалась ребенком, как щитом. А миссис Спрот рискнула и сумела спасти жизнь своей малышке.

Показания миссис Бленкенсоп были краткими - она лишь подтвердила показания капитана Хейдока.

Настала очередь мистера Медоуза.

- Вы согласны с тем, как осветили события капитан Хейдок и миссис Бленкенсоп?

- Да, согласен. Эта женщина безусловно была в таком невменяемом состоянии, что никого не подпустила бы к себе. Она готова была броситься вниз вместе с ребенком.

На этом допрос свидетелей закончился. Коронер разъяснил присяжным, что Ванда Полонская пала от руки миссис Спрот при обстоятельствах, полностью оправдывающих последнюю. Суд не располагает какими-либо данными относительно психического состояния погибшей. Возможно, что ею руководила ненависть к Англии. Что же касается мотивов, побудивших покойную похитить ребенка, то о них можно только догадываться. Не исключено, что это мотивы патологического характера. Полонская, по ее собственным словам, пережила у себя на родине много ужасного, и это, вероятно, помутило ее рассудок. С другой стороны, она, конечно, могла быть и вражеским агентом. Приговор, вынесенный присяжными, соответствовал выводам коронера.

На другой день после луда миссис Бленкенсоп и мистер Медоуз встретились для обмена мнениями.

- Ванда Полонская сошла со сцены, и мы опять в тупике, - угрюмо констатировал Томми.

- Да, - кивнула Таппенс. - Всякие следы исчезли. После нее не осталось ничего - ни документов, ни сведений о том, с кем она общалась и откуда у нее появились деньги.

- Здорово работают, - вздохнул Томми и добавил: Знаешь, Таппенс, не нравится мне, как обстоят дела.

Таппенс согласилась. Сводки в самом деле далеко не утешительные. Французская армия отступает, и ясно, что падение Парижа - вопрос нескольких дней.

- Кое-что мы все-таки сделали, - напомнил Томми.

- Карл фон Дайним и Ванда Полонская? Мелочь!

- Ты думаешь, они работали вместе?

- Думаю, что да, - задумчиво ответила Таппенс. - Вспомни: я застала их, когда они разговаривали.

- Значит, историю с похищением подстроил Карл фон Дайним?

- По-моему, он.

- Но зачем?

- В этом-то все дело, - согласилась Таппенс. - Ничего не могу придумать. Похищение кажется совершенно бессмысленным.

- Почему понадобилось похищать именно этого ребенка? Кто такие Сироты? Денег у них нет - значит, дело не в выкупе. Ни муж, ни жена на государственной службе не состоят. - Знаю, Томми. Во всем этом нет никакого смысла.

- А что предполагает сама миссис Спрот?

- У этой женщины цыплячьи мозги, - презрительно сказала Таппенс. Ни о чем она не думает. Просто заявляет, что от злодеев немцев другого и ждать не приходится.

- Дура! - пожал плечами Томми. - Немцы - люди дела. Если уж они посылают своего агента похищать ребенка, значит им это нужно.

- Понимаешь, - сказала Таппенс, - у меня такое чувство, что миссис Спрот могла бы сообразить что к чему, если бы только дала себе труд подумать. Должны же быть какие-то причины - ну, скажем, сведения, которые случайно попали к ней, хотя сама она, может быть, об этом и не подозревает.

- "Никому ни слова. Ждите указаний", - процитировал Томми фразу из записки, найденной миссис Спрот на полу у себя в номере. - Но в этихто словах, черт побери, есть смысл!

- Конечно есть. Должен быть. Могу предположить только одно: миссис Спрот или ее мужу что-то дали на сохранение - дали, вероятно, потому, что они совершенно незаметные, заурядные люди, которых никто не заподозрит в хранении этого предмета, каков бы он ни был,

- А ты просила миссис Сирот чуточку пошевелить мозгами?

- Просила, но ее, к сожалению, все это нисколько не интересует. Ей нужно было вернуть Бетти, а теперь она закатывает истерики - ах, она застрелила человека!