Агент 'Н' или 'М'

- Женщины - странные создания! - вслух размышлял Томми. - В тот день миссис Спрот была похожа на разъяренную фурию и хладнокровно, даже глазом не моргнув, перестреляла бы целый полк, лишь бы вернуть своего ребенка. А потом, когда ей чудом удается убить похитительницу, она выходит из строя и ей делается дурно при одном воспоминании о случившемся.

- Коронер полностью оправдал ее, - сказала Таппенс.

- Естественно. Но я на ее месте, ей-богу, не рискнул бы выстрелить.

- Она тоже, наверно, не рискнула бы, если бы хоть немного умела стрелять, - отозвалась Таппенс. - Но она не представляла себе, как трудно попасть в цель при таких условиях, и это помогло ей.

- Совсем как в Библии, - сказал Томми. - Давид и Голиаф.

- Ой! - вскрикнула Таппенс.

- Что-нибудь случилось, старушка?

- Нет. Просто, когда ты это сказал, у меня в голове мелькнула какая-то мысль. А теперь она исчезла. - Не велика беда, - съязвил Томми.

- Напрасно иронизируешь. Такое бывает с каждым. Нет, погоди, что же это было?.. Кажется, что-то связанное с Соломоном.

- Кедры? Храм? Куча жен и наложниц?

- Помолчи! - оборвала его Таппенс, зажимая уши руками. - Так мне и вовсе не вспомнить.

- Евреи? Колена израильские? - Подбодрил ее Томми.

Таппенс только покачала головой. Помолчав минуту-другую, она сказала:

- Интересно, кого все-таки напомнила мне эта женщина?

- Покойная Ванда Полонская?

- Да. В первый же раз, когда я увидела ее, мне почудилось в этом лице что-то знакомое.

- Ты думаешь, что где-то уже встречалась с ней?

- Нет. Я уверена, что мы не встречались.

- У миссис Перенны н Шейлы совершенно другой тип.

- Нет, они тут ни при чем, Томми. Кстати, об этих двух особах. Я тут долго думала... Все ломают голову над запиской - ну, над той, которую миссис Спрот нашла у себя в номере на полу, когда пропала Бетти.

- Да?

- Все эти россказни, будто в нее завернули камень и бросили его в окно, - сущий вздор. Просто кто-то подложил ее в комнату, чтобы она сразу попалась на глаза миссис Спрот. И, по-моему, подложила миссис Перенна.

- Значит, она, Карл и Ванда Полонская были в сговоре?

- Да. Ты заметил, что миссис Перенна вошла в самый критический момент? Именно она вынесла окончательное решение - не звонить в полицию. Она взяла все в свои руки.

- Значит, ты все еще считаешь, что М. - это, видимо, она?

- А ты нет?

- Пожалуй, - неуверенно протянул Томми.

- У тебя есть другая версия, Томми?

- Есть, но только ужасно фантастическая.

- Выкладывай.

- Пока не стоит. У меня нет никаких доказательств. Ровным счетом никаких. Но если я не ошибаюсь, мы имеем дело же с М., а с Н.

"Блетчли? - думал Томми. - На вид вроде бы все в порядке. В чем его можно упрекнуть? Типичный англичанин, слишком даже типичный, и к тому же сам хотел позвонить в полицию. Да, но возможно и другое: он прекрасно знал, что мать ребенка ни за что не согласится. Записка с угрозами дала ему полную уверенность в этом, и он мог позволить себе защищать противоположную точку зрения..."

Эти размышления вновь подвели Томми к неотвязному и мучительному вопросу, на который он все еще не находил ответа.

Зачем было похищать Бетти Спрот?

У ворот "Сан-Суси" стояла машина с надписью "Полиция", однако Таппенс, поглощенная своими мыслями, не обратила на нее внимания. Она свернула в аллею, вошла в холл и сразу поднялась к себе, но на пороге остановилась как вкопанная: у окна, повернувшись к ней лицом, стояла высокая девушка.

- Боже мой! - воскликнула Таппенс. - Вы, Шейла?

Девушка подошла к ней, Таппенс отчетливо видела каждую черточку ее бледного трагического лица и сверкающие голубые глаза,

- Я так рада, что вы пришли. Я ждала вас, - сказала Шейла.

- Что случилось?

- Карла арестовали, - ответила девушка ровным голосом.

- О господи! - охнула Таппенс, чувствуя, что сейчас она отнюдь не на высоте положения. Спокойный голос Шейлы ни на минуту не обманул Таппенс: она отлично понимала, что кроется за этим спокойствием. Сообщники они или нет, но девушка любит Карла фон Дайнима, У Таппенс защемило сердце: как жаль это юное создание с таким трагическим лицом!

- Что мне делать? - спросила Шейла.

- Бедная девочка! - беспомощно отозвалась Таппенс.

- Его забрали. Я больше его не увижу, - сказала Шейла голосом, прозвучавшим, как надгробное рыдание, и застонала: - Что мне делать? Что мне делать?

Ноги у нее подкосились, она упала на колени около кровати и горько зарыдала.

Таппенс ласково провела рукой по черным волосам девушки.

- Может быть... Может быть, здесь ошибка, - нерешительно промолвила она. - Вполне вероятно, его просто интернируют. В конце концов, он подданный вражеского государства.

- Полицейские говорят другое. Сейчас они обыскивают его номер.

- Ну, если там ничего не найдут... - начала было Таппенс.

- Конечно, ничего не найдут. Что там может быть?

- Не знаю. По-моему, вам виднее.

- Мне?

Презрительное изумление Шейлы было таким неподдельным, что все подозрения Таппенс мгновенно рассеялись. Девушка не может быть сообщницей Карла, она ничего не знала ж не знает.

- Если он невиновен... - опять начала Таппенс.