Ай-тере. Белый лев

— Приезжайте к нам в гости, — вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома?

— Хорошо, — ответила Ариэтт. — Только нам бы какую-то официальную причину, чтобы не навести на вас подозрения.

— У меня есть сеть салонов красоты, я работаю с внешностью. Так что ты вполне можешь приехать ко мне на личный прием. Обычно я не принимаю клиенток дома, но для тебя сделаю исключение.

Я говорила, как капризная тассетская барышня, и Ари тут же подхватила:

— Ну не знаю… Я, конечно, много слышала о твоих успехах, но проверить лично не помешает. Так и быть, приеду.

И мы обе рассмеялись, а я снова покосилась на Макса. С его щекой можно было бы поработать. Конечно, я не уберу ожог полностью, но точно смогу сделать бледнее и уменьшить. А там как знать… Надо сказать Ари и Эжену, пусть намекнут Максу, что ко мне можно обратиться. А то вдруг лезу не в свое дело.

Как ни странно, я чувствовала себя комфортно в обществе этих людей, несмотря на то что виделись мы впервые. Даже Тед расслабился и начал улыбаться, а в последнее время он был сам не свой. Поэтому мы разошлись довольные друг другом. Эжен и Ари проводили нас до ворот и попросили открыть их — мол, решили прогуляться. А мы незаметно вышмыгнули прочь и домчались до автомобиля. Час был поздний, и Тед не стал скрываться. Просто сел на заднее сиденье, где были затемненные окна.

— Мне понравились твои друзья. Такая милая пара, — говорила я, пока мы ехали домой.

— Да, согласен, — откликнулся Тед. — Они хорошие люди. Жаль, что Тассет оставил такой отпечаток на их жизнях.

— Разве только на их?

Тед отрицательно покачал головой и на миг коснулся кулона, который всегда носил на груди. Я знала, что это подарок Деи. Тед хранил его с самого детства и никогда не снимал.

— Думаю, Эжену есть что сказать нам, — задумчиво произнес друг. — Что задумал Эвассон? Неужели и правда решился на открытое противостояние с Тассетом?

— Все может быть, — ответила я.

— Слабо верится. Но раз Эжен и Ариэтт здесь, это предположение кажется мне наиболее вероятным. Послушаем… И позвони Джефу, расскажи об их приезде. А то у меня сегодня планы на вечер.

— Какие? — удивилась я.

— Личные, — усмехнулся Тед. — Пойду присматриваться к новой иль-тере. Так что я выйду здесь. Остановишь?

До нашего дома оставалось всего два поворота, поэтому Тед был уверен, что я благополучно доберусь до особняка. А вот я забеспокоилась.

— Может, не надо?

— Увидим, — ответил он. — До утра, Лалли.

— Береги себя.

— Обязательно.

И черный лис выскользнул в ночной сумрак. Не нравилась мне затея Теда… Как, впрочем, и всегда. Но я знала, что его не переубедить. Оставалось только довериться чутью моего черного лиса и позаботиться, чтобы ему всегда было куда вернуться.

Глава 15

Эжен

— Ты сегодня собираешься спать?

Сонная Ариэтт в домашнем платье и тапочках на босу ногу замерла у ступенек лестницы. Я обернулся к жене и улыбнулся.

— Ложись, я скоро приду, — сказал ей и снова отвернулся к окну. Но раз супруга уже пришла, то не уйдет так просто.

— Еще скажи, что ты не устал. — Она обняла меня со спины и прижалась щекой.

— Устал. — Я смотрел на серое небо Тассета и не мог заставить себя подняться в спальню и просто отдохнуть. От этой страны веяло опасностью. Она будила давно забытые страхи, а вечный свет Инга и Форро казался лишь напоминанием, что в Тассете мы все время на виду. Уже утром прибудут представители президиума — пока только мелкие сошки, чтобы поприветствовать членов посольства, а на следующей неделе состоится прием, на котором нас официально представят знати Тассета, и начнется игра не на жизнь, а на смерть, ради которой мы сюда и приехали. Я бы очень хотел, чтобы Ариэтт оказалась как можно дальше от поля боя, но разве это возможно?

— Тогда пора ложиться! — не унималась супруга. — Когда мы поедем к Стефу? Завтра? Послезавтра?

— Давай завтра вечером. — Я не собирался откладывать встречу с новоиспеченным родственником. Хотелось понять, на чьей он стороне. Если на нашей, это будет большой плюс. А если эо Тайрен выступит против нас, это может быть опасно. Но Стефан и Ариэтт общались все эти пять лет. Сначала Ари писала брату письма, на которые тот скупо отвечал, а когда стала возможна телефонная связь, время от времени звонила. И вроде бы никакого негатива Стефан не выказывал. Не забыл я и нашу встречу в доме Хайди эо Лайт, где белый лев сражался совсем не на стороне «Общества чистой силы». Если бы кто-то об этом узнал, его бы давно убрали с поста главы. А Тед говорил, что этого до сих пор не произошло. Значит, тайна Стефана не была раскрыта. И все-таки друг он или враг?

— Ты невыносим! — Ари обиженно насупилась. — Роль посла отменяет роль мужа?

— Нет. Конечно нет. — Я крепко обнял жену. — Идем, родная. Завтра будет тяжелый день.