О востребованности художественного наследия И. К. Айвазовского в наши дни свидетельствует тот факт, что полотна прославленного мариниста регулярно предстают на масштабных выставках, в экспозициях крупнейших отечественных музеев, на европейских аукционах и отечественном художественном рынке, в том числе на крупнейших антикварных салонах в столице. Картины феодосийского художника по праву можно назвать украшением не только многих провинциальных, но и известных столичных музеев: Государственной Третьяковской галереи, Государственного Русского музея, а также музеев-заповедников в пригородах Санкт-Петербурга, Центрального военно-морского музея, Национальной галереи Армении. Крупнейшее собрание его произведений — Феодосийская картинная галерея им. И. К. Айвазовского — неизменно привлекает внимание широкого круга как знатоков, так и любителей искусства. Его первоклассные марины принадлежат известным российским коллекционерам: Алексею Гарину, Михаилу Суслову, Владимиру Царенкову и другим и были представлены на выставке в Государственном музее изобразительных искусств им. А. С. Пушкина «Портреты коллекционеров» в 2012 году. Ведущие искусствоведы нашего времени подтверждают предпочтения собирателей произведений искусств. По заключению А. И. Демченко, И. К. Айвазовского следует причислить к величайшим маринистам мирового искусства: «Это был наиболее крупный мастер морского пейзажа всех времён и народов»[458].
На ведущих мировых аукционах полотна И. К. Айвазовского дорогостоящи. В 2008 году на широко известном аукционе «Сотбис» два полотна выдающегося мариниста — «Раздача продовольствия» и «Корабль помощи»[459] — были проданы за 2,4 миллиона долларов. Его картина «Исаакиевский собор в морозный день» на аукционе «Кристис» стоила в 2004 году 1,125 миллиона фунтов стерлингов, в 2007 году живописнаячШмпозиция «Корабль у скал Гибралтара» оценена в 2,708 миллиона фунтов стерлингов, что составило наиболее высокую стоимость полотен Айвазовского для того времени. Там же в 2009 году были проданы два небольших морских пейзажа феодосийского мариниста: один за 32 тысячи евро, другой — за 48 тысяч евро, а также два довольно монументальных полотна соответственно за 421 тысячу и 337 тысяч евро. На аукционе «КоИег» в Цюрихе в 2007 году небольшой холст «Шторм на пляже» продан за 280 тысяч швейцарских франков (250 тысяч евро). И, наконец, в 2012 году на аукционе «Сотбис» стоимость картины «Вид Константинополя и Босфора», созданной в 1856 году, оценена в 3,2 миллиона фунтов стерлингов. Приведённые данные красноречиво говорят сами за себя, ясно показывают, что и в наши дни, когда на художественном рынке всё чаще господствуют перформансы, инсталляции и арт-объекты, творчество классика живописи Ивана Айвазовского не теряет актуальности.
На современном художественном рынке торговля похищенными шедеврами составляет одну из «глобальных проблем человечества»[460]. К парадоксальным свидетельствам востребованности художника, как ни странно это звучит, можно отнести и количество краж его произведений. В отношении произведений прославленного мариниста это количество впечатляет. Так, в 1976 году в музее-заповеднике «Дмитровский кремль» было украдено его полотно «Море» (1845). Уже под названием «Вид Ревеля» оно трижды выставлялось на продажу на аукционах Западной Европы: в 2005 году — на аукционе «Сотбис», в 2006 и 2017 годах — на аукционе «Коллер». На последнем аукционе торги были остановлены, картина с них снята по настоянию МВД России.
В непростые для нашей страны 1990-е годы хищения полотен И. К. Айвазовского возобновились. Из Сочинского художественного музея в 1992 году были противозаконно изъяты 14 картин, среди них — два полотна Айвазовского: «Вид Константинополя», «Встреча солнца. Море». Через четыре года после кражи произведения выдающегося мариниста были сняты с торгов на аукционах «Кристис» и «Сотбис» сотрудниками британской полиции. 13 из 14 украденных картин удалось вернуть Художественному музею города Сочи, о чём ныне с нескрываемым волнением вспоминает директор сочинского музейного собрания Пётр Александрович Хрисанов[461].
Следующая кража произошла в 2010 году в Москве. Из квартиры наследников Ивана Носенко было изъято полотно Айвазовского «Вечер в Каире» (1870). Только в мае 2015 года удалось обнаружить его след. Картина с близким названием оказалась выставленной на торги в лондонском отделении «Сотбис». Из-за выявления сходства произведения с украденным шедевром его сняли с торгов. Была проведена экспертиза, не доказавшая их идентичность. В итоге полотно было возвращено сдатчику аукционного дома.