Академический обмен

Я глубоко вдохнула и выдохнула маленькими порциями через нос.

– Спокойно. Никто вас не бьёт. Вы видите плетение. Я не вижу. Просто расскажите мне, что вы видите.

– Как рассказать-то? – продолжил стенать природник. Я представила себе полную гимназию таких и поняла, почему Маккорн пошёл на техномагию. – Вы же не поймёте ничего…

– Это уже не ваша забота, – как можно спокойнее сказала я. – Сколько нитей в плетении?

– Да двенадцать так-то, но они сдвоенные, на лицо и на изнанку… – пробормотал природник. – Это так не объяснить, это же магия природы…

Я прекрасно знала, что “сдвоенные на лицо и на изнанку” означает просто равновесные узлы, и на самом деле нитей шесть, просто они сложены вдвое.

– Замечательно. Какой первый ряд?

– Так это… – развёл руками лекарь, а потом вдруг опомнился. – А вам зачем?

Чего мне стоило не прибить его на месте…

Через полчаса мучений доведённая до белого каления я наконец составила образ плетения. Как и говорил – хоть и окольными путями – лекарь, с конца развязать его было нельзя. Но в некромантии такие штуки тоже имелись, и обычно кончик плетения прятался где-нибудь в предпоследнем ряду, а раз нити сложены вдвое, значит, во втором с начала.

– Попробуйте красный узел во втором ряду, – посоветовала я. – Скорее всего, ближайший к началу.

– Да что толку его пробовать? Такой же узел, как все, – проворчал мужичок. – Говорю же, сложное тут плетение. Это надо за магистром посылать.

Я прикинула, не стоит ли отправить лекаря клевать плешь старшине, чтобы всё-таки вернул Маккорна, но решила, что это будет слишком долго, а меж тем остался-то всего один шаг.

– А вы попробуйте, – по возможности ласково улыбнулась я. Лироевых способностей к перевоплощению у меня нет, поэтому природник испугался и отпрянул. Я быстренько стёрла улыбку. Ладно, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – Вы участковый маг жизни. Сделать всё возможное, чтобы помочь жертвам преступлений – ваша обязанность. Вы ради этого на службу пошли, разве нет? А что если эти люди умрут? Это будет на вашей совести!

Природник втянул голову в плечи и понурился.

– Так а что толку… – повторил он, но уже менее уверенно.

– А что вам мешает попробовать? – подстегнула я.

Он вздохнул и решился.

И – о чудо! – стоило природнику подковырнуть, плетение распалось!

– Это как же? – ахнул он, рассматривая приходящую в себя служанку. Едва завидев нас, женщина вскинулась и отшатнулась к стене.

– Вы кто? Что вам нужно?

Я позволила себе секунду мечтаний о том, чтобы приставить природника успокаивать служанку, но кто тогда снимет плетение с остальных? Эх, если бы я только видела эту хтоническую магию жизни! Но увы.

– Идите будите других, – велела я лекарю и смиренно обернулась к несчастной служанке. – Всё в порядке, мы здесь по поручению мракконтроля. Вам ничего не угрожает. – Что ещё говорят в таких случаях? – Мы предотвратили преступление, но нужна ваша помощь с формальностями. Пожалуйста, одевайтесь и выходите во двор.

Служанка и правда успокоилась, а вот природник не двинулся с места, таращась на меня. Я закатила глаза. Ну почему, почему я делаю его работу лучше него?!

Глава 21

Отомстил Маккорн красиво: пока мракоборцы допрашивали Карлайл, он телефонировал своему знакомому генералу, с которым работал над дирижаблями, а тот, узнав, что какой-то природнице скостили доказанную вину, так разозлился что пообещал тут же вылететь к нам, прихватив своего знакомого судью. В итоге мракоборцы истерически наводили порядок в участке как раз когда подъехали мы с виконтессой. Она, едва проснувшись, чуть не застрелила лекаря из пистоля – я едва успела поставить щит, а потом заявила, что желает лично посмотреть, кого бывший муж прислал воровать “её девочку”.

Оказалось, никого. Когда мы явились в участок, в допросной сидел виконт Майлоу собственной персоной – в драной одежде и тех самых сапогах, что я видела глазами Кларенса.

– Он же не маг! – припомнила я. – Как он мог сотворить сонное заклинание?

– Артефакт у него, – буркнул старшина, протягивая мне побрякушку, похожую на гироскоп. – Купил на чёрном рынке. Там пару раз надо крутануть вот эту чепуховину, все и заснут. А он под конец её раз на десять закрутил и в кустах спрятал! Хорошо вы предупредили, мы все под амулетами! Еле нашли эту дрянь.

– Да уж, – покачала головой я. Пока мы с лекарем расплетали магию и уговаривали разбуженных людей не метаться, я забыла думать о том, откуда эта магия взялась и почему мага ещё не повязали. Выходило, никакого мага и не было. – А демона как же вызвал?

– Говорит, заказал у некроманта. – Старшина сверкнул на меня глазами. – Кольцо ему сделали заговорённое, и он мог оттуда этого демона по желанию выпускать. – Он вынул из кармана картонный коробок, выдвинул и предъявил мне золотое кольцо с тусклым тёмным камнем. – Сейчас поедем обратно эту скотину в кольцо загонять. А виконту попытку убийства предъявим, за артефакт-то.

– Вы ему за агишку предъявить не забудьте, – припомнила я.

Виконтесса резко ко мне обернулась, и я на всякий случай подняла щит, а то вдруг у неё пистоль с собой.