Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

Улыбка Эржебет потускнела. Она отвела взгляд и поджала губы.

— Я замужем второй раз, — призналась она. — Конечно, мама не смогла отказаться от своей мечты и добилась нашего брака с младшим принцем. Признаться, он был хорошим человеком, просто… слишком любвеобильным. Не стеснялся перебирать любовниц и не понимал, что в этом плохого.

— Он ведь умер?

Эржебет едва заметно кивнула.

— Когда Каролина возвращала захваченное Дианом Гедоном королевство, она не пожалела ни одного члена его семьи. Вормесская династия была уничтожена, все наследники. Маленьких детей и беременных женщин она пощадила, но лишила магии и всех титулов. Но я не имела детей и не была беременна, поэтому вернулась в родительский дом, будучи вдовой.

— Сочувствую. Должно быть, мать решила вновь выдать тебя замуж, — предположила я, чувствуя, как сжимается сердце.

Эржебет рассмеялась.

— Разумеется, в такое нелегкое для всей страны время она решила укрепиться, обезопасить наш род. Уверена, если бы в семье Каролины Карион был бы холостой мужчина, она бы сделала все, чтобы я вышла за него замуж.

Я сжала руки на подлокотниках, чувствуя, как ногти впиваются в дерево.

— Это ведь она познакомила тебя с лордом Давеном? — прямо спросила я.

— Что? Нет! — рассмеялась она. — Мы были знакомы давно, с того самого бала, на котором ты исчезла. Он и потом приходит в наш дом, когда лорд Эрриан искал тебя.

Я забыла, как дышать. Вроде пыталась вдохнуть, но как будто у лица появилась невидимая преграда.

— Эр… Он… Что?! — выдавила я. Легкие зажгло огнем, и только тогда я вдохнула.

Эржебет недоуменно моргнула.

— Рэндал — его лучший друг, — пояснила она. — Мы узнали друг друга поближе, пока Себастьян постоянно появлялся в нашем доме и разными способами — угрозой, шантажом, ругательствами — пытался узнать, куда ты пропала.

— Ты хочешь сказать, что ты замужем за Рэндалом?.. — прохрипела я и тут же громко воскликнула: — Эрриан пытался меня найти?!

— Именно Себастьян сказал Рэндалу, что ты в Вандее. Буквально месяц назад. Я тут же отправилась сюда.

Так вот как она меня нашла! Ей сам Себастьян подсказал. Наверное, знал, что вот-вот прибудет Эржебет и все расскажет, поэтому решил сам признаться, но все вышло из-под контроля.

— На следующий день после того злополучного бала, когда ты уехала в Родерон, в Глостере прогремел скандал, — начала рассказывать сестра. — Себастьян Эрриан разорвал помолвку с принцессой Талией, несмотря на опасность обострения отношений его родины с Вормессом. В этот же день Себастьян пришел к нам. Он о чем-то долго говорил с отцом и матерью в кабинете. Я слышала крики и ругань, но ничего не смогла разобрать. Потом узнала, что Эрриан требовал выдать твое местонахождение. Мать ему ничего не сказала, только то, что ты вышла замуж и уехала из Глостера.

— Разве он не пытался узнать у тебя, где я была? — тихо спросила я, опуская глаза: боялась, что сестра увидит разъедающую меня боль.

— Пытался, — кивнула она. — Но мать никому ничего не сказала, даже нашему отцу. Знала, что Себастьян тут же отправится за тобой — наверное, боялась, что он опозорит всю нашу семью.

По щеке прокатилась одинокая слеза, падая на темно-серое строгое платье.

— Она раскрыла тайну твоего нахождения, только когда твой муж умер, — тем временем продолжала Эржебет, тактично игнорируя мои слезы. — Заметила, как мать начала приглядываться к влиятельным холостым мужчина, и догадалась о ее планах. Тогда и решила написать тебе. Я хотела, чтобы у тебя все было хорошо! — Она тоже волновалась, поэтому голос ее срывался. — Ровена, хочу сказать тебе, что согласна с твоим решением поменять имя и уехать куда подальше, потому что мать не дала бы тебе спокойно жить. Я лишь хочу быть уверена, что ты счастлива и нашла свое место в жизни.

Я с трудом подняла глаза на нее и, больше не стесняясь слез (потому что ее щеки тоже блестели от влаги), честно произнесла:

— Я не была счастлива. Я была одинока, боялась, что прошлое меня настигнет, и поэтому бежала даже от самой себя. Никого не подпускала, закрывалась от всех. Так продолжалось большую часть времени. Когда я два года назад приехала в Вандею, то жизнь моя начала постепенно меняться. У меня есть дом, который я купила за собственные деньги и обустроила так, как хотела. У меня есть работа — я люблю Академию Темных Чар, как собственного ребенка. И я нашла человека, с которым хочу провести остаток своей жизни… Точнее, нашла-то давно, но четырнадцать лет не вспоминала о нем.

Эржебет тут же поняла, о ком я говорю. Губы ее сложились в очаровательную сочувственную улыбку.

— Ох, Ровена, — вздохнула она и, обогнув стол, присела на подлокотник, крепко обнимая меня. Я уткнулась лбом куда-то около ключицы и почувствовала такую боль, что хотелось кричать.

И я закричала, только беззвучно, раскрыв рот и плача. Тепло сестры, такие родные руки и поддержка, которую она мне давала беззаветно — мне этого так не хватало. Руки вцепились в ее платье, словно боясь, что она исчезнет. Пытались удержать ее рядом, но Эржебет ведь никуда и не исчезала. Она обнимала меня, прижавшись щекой к макушке.