Академия егерей

Ее слова значили и другое: ожоги все-таки были. А значит, мне надо было поторопиться и привезти все нужное из Мирийки, чтобы огонь не тронул Астер.

Ранним утром Мирийские болота, поросшие черным лесом, были даже привлекательными. Туман клубился у земли, но яркие солнечные лучи постепенно проникали через просветы в кронах и между стволов деревьев. Вокруг царила безмятежность, даже запах болота отступил. Я ехал в среднем темпе, не торопя лошадь. Почва под копытами была влажной. Мерное движение убаюкивало, но я знал, что лес только внешне безопасен и поэтому старался быть даже более сосредоточенным, чем обычно.

Это меня спасло.

Резкий крик — дикий, вымораживающий внутренности ужасом — разнесся где-то неподалеку. Лошадь подо мной испуганно взвилась и понеслась вперед. Я с трудом смог направить ее по дороге, а дальше оставалось только удерживаться в седле. Если бы свалился сейчас, я бы выжил. Но остаться в лесу, когда то, что кричало, бродит поблизости, мне не хотелось. Я не дал бы за свою жизнь в таком случае и пары скро.

Только когда лес сменился полями, я смог замедлить испуганное животное, заставил идти шагом. Останавливаться было нельзя, иначе лошадь падет. Я покосился назад, но ничего подозрительного за спиной не обнаружил. Жаль, что я не настолько знаком с магическими тварями и животными, чтобы точно сказать, чей был крик. А описать?.. Как описать звук?

В Мирийку я заехал сразу, а не на обратном пути. Жизнь в поселке кипела, ворота были открыты. Я кивнул скучающим гвардейцам, у меня даже не спросили кто я — слишком приметные были шрамы на моем лице. Я запоздало накинул капюшон на голову. В Академии на меня таращились, возможно, первые несколько дней, а потом привыкли и перестали обращать внимание. Поэтому я с одной стороны помнил о шрамах, но с другой — стал к ним относиться иначе. Немного легче.

Со списком бродить по торговым рядам было просто, но все-таки пришлось повозиться. Не так много у меня было опыта подобных покупок. В положении принца были и свои преимущества — мне не было нужды особо увлекаться покупками. Нет, на рынках и в торговых кварталах я любил бывать, но не каждый же день и не за продуктами. В основном целью были оружие или подарки, иногда алкоголь. Выбирать было интересно, обсуждать покупки с друзьями увлекательно. Компаниями мы бродили среди рядов, смеялись, бахвалились, перебивали друг друга, подмигивали девушкам… Вот только осталось все в прошлом.

Список закончился неожиданно быстро, я замер на месте и заглянул в широкий мешок, куда складывал покупки — отрезы ткани, бумагу, грифели, упаковки какой-то травы, защитные рукавицы и многое другое. В том числе молодое ягодное вино. От себя я добавил несколько женских рубашек. Последним пунктом в списке значилась лавка алхимика.

Я не помнил, заходил ли в подобные места раньше. Возможно, заходил или хотя бы заглядывал из интереса. Правда, в Столице слишком много разных лавок, кварталов и магазинчиков, чтобы точно помнить обо всех, которые я видел. К тому же алхимия у нас не так популярна, как в том же Алском княжестве. В Мирийке я лавку нашел не сразу, пришлось спросить дорогу у местных. Вывеска была неприметной, сам бы я не догадался, хотя на ней изобразили и магические знаки, которые использовали в формулах, и какие-то склянки.

Внутри лавка была тесной и вонючей из-за длинных полок со странным содержимым. Здесь было светлее, чем на улице, весь потолок был усыпан светильниками, видимо, чтобы клиенты не сшибали полки головами и плечами. В банках плавало неаппетитное содержимое и ползали черви, что-то булькало и кипело на столах, везде торчали стебли и сучья, под ногами лежали мешки с корнями и каким-то мусором, а в дальнем углу лавки в клетках копошились живые экземпляры. В витринах блестели жуткие инструменты, от одного вида которых у меня чесалось все. Я понадеялся, что долго здесь не задержусь, и с трудом протолкался по узкому проходу к конторке, за которой скучал пожилой работник. А может быть, и хозяин лавки — уж слишком спокойно и сосредоточенно он читал книгу, не обращая внимания на звякнувший колокольчик на двери.

—  Верегонка по три скро за пучок, есть свежая печень фроскура, — буркнул он мне, не отрываясь от чтения. Видимо, услышал, как я подошел.

— И чем она от несвежей отличается? — хмыкнул я. Наверное, отличия все же были, и это было важно. Работник, еще секунду назад занятый чтением, удивленно повернулся в мою сторону.

— Кузня на следующей улице, — проинформировали меня. Ну да, я не выглядел человеком, кому интересны алхимические премудрости. У меня были шрамы на лице, меч на поясе.

— Туда я тоже зайду, — качнул я головой и протянул список работнику. — А пока мне нужно вот это.

— Хм-м… — он тут же оказался рядом и углубился в написанное, едва ли не водя по бумаге носом. — Это есть, это тоже… Это будет. А что тут написано?