Академия егерей

Управитель буквально лучился довольством, еще бы, столько удачных сделок подписал. Передо мной на столе появились несколько документов. Пока не закончили с сервировкой и подготовкой к ужину, мы с Бальдром уединились чуть в стороне: он отчитывался в проделанной работе — границы поместья укрепили, внешний вид восстановили.

— Вот только, господин, тревожно мне чего-то, — поделился управитель. — На западном участке какая-то тварь веселилась, стащила под наш забор десятка два попрыгунчиков! Не пожрала, даже не надкусила — поубивала и стащила в кучу.

— Надо бы у охотников спросить — странное это поведение или есть какая тварь на болотах, которая так себя ведет, — вздохнул я. Помочь сейчас было не в моих силах. Одно хорошо — забор уже стоял, растения, отпугивающие тварей, тоже высажены, а поля охранялись.

— Так-то новостей больше нет… — почесал в затылке управитель, когда мы рассаживались по местам.

Я занял место во главе стола и был сосредоточен на еде, хотя и не забывал прислушиваться к вялым разговорам остальных. Я совершенно не возражал, что на ужин собрались все жители усадьбы.

— А как же про принца? — подал голос сын управителя — Бент, так его звали, я вспомнил не сразу. — Торговцы, те, кто останавливался позавчера, про принца говорили!

— А что принц? — переспросил я, стараясь дышать спокойно и размеренно. Скорее всего, новости об очередной женитьбе Эйнара.

— Так это, второй принц-то вернулся, — поделился со мной тем, что я и так знал, Бальдр. — Десять лет назад его высочество потеряли, а теперь вот объявили, что вернулся. Даже жениться собрался…

— Не женится, — мотнул головой садовник. — Торговцы сказали: отменили свадьбу.

— Болеет принц. Отправился из Столицы на юг, здоровье укреплять, — кивнула его жена.

— Ну, или от невесты сбежал. Это ж по договору. Мож, не такая она и красивая, Алская княжна-то. Столько лет прошло, а она все в невестах… — продолжал садовник, подмигивая.

— Красивая, — неожиданно прервал я чужие размышления вслух. Почему-то хотелось защитить свою несостоявшуюся невесту. Алские княжны — красивые, это даже не обсуждалось, да и жену Хафстейдна мне описывали как очаровательную женщину. В следующий момент я понял, что на меня таращились с удивлением, а в глазах собравшихся стоял вопрос: где это я Алских княжон видел. Так что я поспешил объяснить, чтобы никто себе ничего не придумал. — Мой друг служил в Гнезде и видел одну из них, а его мнению я могу верить.

Ужин продолжился, а у меня совершенно пропал аппетит. Меня не объявили пропавшим или умершим, значит, искали и продолжают искать. То ли отец не мог признать, что упустил меня, то ли нашел того, кто сможет сыграть мою роль. Странно, что подмену до сих пор не женили, а свадьбу перенесли. Надеялись найти меня? Разве не выгоднее было быстрее со всем покончить? А чтобы ребенок в этом браке объединил две страны, не обязательно, чтобы он был от второго принца. Пожертвовать собой в такой ситуации может и первый. Эйнар бы не отказался, я был уверен.

Я не хотел оборачиваться назад и что-либо знать о том, что происходило в Гнезде. Я стремился оказаться дальше от Столицы и моего прошлого. А теперь изо всех сил сдерживался, чтобы не написать Корину или и вовсе Эйрике с мамой.

57. Астер

Фаннар Бетлари явился на первый этаж через минут десять и был спокоен и расслаблен. Я к тому времени сходила в лабораторию за зельями и привела в сознание всех курсантов, кто лежал на полу. Младших еще и укрепляющим настоем напоила, чтобы раны быстрее заживали. Можно было, конечно, применить магию, но кабинет лекаря был прямо по коридору, там им могли оказать более качественную помощь.

И Фаннар, стоило ему появиться, действительно погнал курсантов к лекарю. Он не разделял их на правых и виноватых, не спросил у меня, что произошло. Просто приказал. Возможно, это было продиктовано тем, что сначала следовало обработать травмы, а потом разбираться в случившемся. Все можно было объяснить, но только не его требование, чтобы все добирались самостоятельно.

Я недоуменно смотрела вслед ползущим вдоль стены младшекурсникам и испытывала жгучее желание шагнуть за ними и помочь. Да, в моей жизни было множество моментов, когда помощь не пришла. Впрочем, ее никто и не ждал, я привыкла разбираться со всем сама. Но это не изменяло того, что помощь может прийти. И эти дети должны были узнать и такую — положительную — сторону жизни.

— Они извинятся за шум, — внезапно произнес Фаннар, отвлекая меня от напряженного наблюдения за передвижением избитых подростков.

— Что? — я повернулась к нему, а Фаннар продолжил говорить так, будто объяснял мне давно всем известные истины.

— Это мальчишки, Астер, для них это нормально. Никто еще не умер от драки.

— Это была не драка, а планомерное избиение. Пятеро против троих младшекурсников — силы явно неравные, не находишь?