Академия Межпланетных Связей

— Понимаешь, для наших семей все эти соревнования давно уже не игра. Если несколько поколений Спайсов дружат с несколькими поколениями Дженнингсов и враждуют с Эйгами…

Она не договорила, махнула рукой. Я мысленно присвистнула. Да уж, как у них тут все запущенно! Жизнь до АМС точно была куда проще. Если двум соседям по нашему двору и случалось вдрызг разругаться (а такое происходило частенько), то мирились они в первый же выходной, сидя на лавочке и распивая своеобразный «стакан мира». А здесь прямо-таки страсти кипят!

Поколения семей учились, как правило, на одном и том же факультете. На нем же выбирали себе спутников жизни и друзей. Иногда в АМС вливалась свежая кровь: студенты, попавшие на учебу благодаря правительственной программе. Но и они скоро оказывались втянуты в вечное противостояние.

— Факультет — это наш дом, — поясняла сейчас Лорна. — Мы им гордимся, гордимся своей принадлежностью к нему.

— И что, я не могу подружиться с кем-нибудь из другого «дома»?

Лорна посмотрела мне в глаза и отрезала:

— Τы — нет. И я тоже. Мало кто может себе позволить наплевать на обычаи.

Джей Девон, например. Но вслух я его имени не произнесла. Не хотела подставлять Рассела.

— Ну вот, — вздохнула соседка. — Теперь понимаешь?

Я кивнула. Конечно, мне все эти традиции и обычаи казались несерьезными и даже немного детскими, но вот их несоблюдение может испортить жизнь очень даже по-взрослому. Становиться изгоем на факультете с первых же дней учебы не хотелось.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Случай убедиться, насколько серьезно в Академии относятся к таким, на мой взгляд, глупостям, представился уже во время завтрака. После пробежки обладающая отменным аппетитом Лорна потащила меня в столовую и принялась заставлять свой поднос многочисленными тарелками. Овсянка, омлет, тонкие ломтики бекона, сыр, овощи, апельсиновый сок. Я смотрела, как на подносе остается все меньше свободного места, почти что со священным трепетом.

— Умираю — есть хочу, — весело пояснила Лорна, перехватив мой взгляд. — А ты чего стоишь? Бери еду, а я пока займу нам места.

Она каким — то чудом втиснула на уже полностью заполненный поднос еще тарелку с нарезанными фруктами и пошла к столам. Сегодня помещение не пустовало, в отличие от вчерашнего дня. Студенты возвращались с каникул, отовсюду слышались возгласы и смех, громкие приветствия. Я потянулась за омлетом с грибами, и тут кто — то словно невзначай прикоснулся к моему запястью. Подняла взгляд — Рассел! Вчерашний знакомый подошел к раздаточным стойкам с целой компанией: две девушки и три парня. На всех одежда с какой-нибудь желтой деталью: тенниски, пояса, галстуки у парней, заколка в темно-русых густых волосах одной из студенток и сумочка у другой.

Я уже открыла рот, чтобы поздороваться, но Рассел мазнул по мне взглядом.

— Прошу прощения, — произнес равнодушным тоном. — Не хотел задеть.

Я только растерянно заморгала. Получается, он даже поприветствовать меня прилюдно не может? Уходя, он извиняюще улыбнулся и тут же оглянулся: никто не увидел?

Аппетит пропал, настроение испортилось окончательно. Я поставила рядом с тарелкой с омлетом стакан яблочного сока и отправилась разыскивать Лорну.

Она обнаружилась в компании троих парней. Все четверо бодро поглощали содержимое тарелок, перебрасываясь время от времени шуточками.

— Это Дарина, моя новая соседка, — представила меня Лорна своим приятелям. — А это Дик, Рик и Кевин.

— Дикон и Рикон Мейси, — пояснил один из парней. — Мы близнецы.

— Можно подумать, без твоей подсказки этого никто не заметит, — вставил его брат. — По нам ведь ни за что не скажешь, что мы родственники.

Они действительно были похожи как два яблока с одной ветки. Темно-русые, курносые, с ямочками на щеках, белозубые, голубоглазые, с редкими светлыми веснушками. Посчитав процедуру знакомства оконченной, парни вернулись к прерванному разговору. Они собирались вечером в кино и звали Лорну с собой. Та кокетничала, не соглашалась, но и не отказывалась. Мне стало очевидно, что она нравится всем троим, но всерьез на ее благосклонность ни один из них не рассчитывает.

— Может, заглянем после завтрака в библиотеку? — предложил Кевин, серьезный брюнет с серыми глазами и удлиненным лицом.

— Ах, не знаю! Дара, ты уже была в библиотеке? Хочешь посмотреть? Уверяю, ничего подобного ты никогда не видела.

— Мне нужно забрать форму, так что идите без меня, — отказалась я.

Лорна скорчила обиженную гримаску.

— Ну вот, и ты меня бросаешь! Нет, мальчики, никакой библиотеки! Я иду с Дарой! Решено!

Близнецы запротестовали, а потом попробовали напроситься в сопровождающие, но соседка со смехом отвергла их предложение, и в результате мы отправились к гному вдвоем.

***

Гмых встретил меня как родную. Прямо-таки расцвел при виде скромной коробочки мармелада, выставил на стол угощение, разлил по чашкам крепкий чай.

— Угощайтесь, уважаемые гостьи. Хорошо, что вы зашли с утра. Завтра начинается семестр, и вечером я жду наплыва студентов, которым требуется замена одежды.