Академия Межпланетных Связей

— Приодеть? Джей, ты в своем уме? Ты видел, во что она вырядилась? Тряпки какие-то! Чучело настоящее! Они там совсем рехнулись с этими социальными программами! Набирают сброд по всей галактике и посылают к нам!

Джей остановился, схватил кузена за ворот и прошипел ему в лицо:

— А ты можешь это как — то изменить? Нет — заткнись и сиди тихо. Или хочешь получить клеймо неблагонадежного?

— Терпеть эту нищенку?

— Понадобится — станешь целовать ее при каждой встрече, понял?

— О-о-о, родственная ссора? Как мило!

Вне себя от бешенства, Джей отпустил кузена и сделал глубокий вдох, прежде чем обернуться, прекрасно зная, кого именно увидит. Принесла же нелегкая! Только его и не хватало.

— Кого я вижу! Сам Александр Саарен почтил нас своим присутствием! И, как всегда, со свитой!

Тугодум Бран тут же выпалил:

— Проваливай, Саарен!

Брюнет в ярко-желтом джемпере со значком старосты ехидно ухмыльнулся.

— Что вы, что вы, продолжайте, не смущайтесь. Не будем вам мешать.

Его спутники, все одетые в цвета янтарного факультета, дружно разоржались.

— Урод!

Бран покраснел, сжал кулаки, сделал шаг к противнику. Джей схватил его за плечо.

— Шел бы, Саарен, — проговорил почти ласково, хотя у самого зачесались костяшки пальцев.

Он терпеть не мог Алекса Саарена всегда, сколько себя помнил. Неудивительно. Его отец, сенатор Девон, не переваривал сенатора Сааарена, морщился всякий раз, как слышал упоминание о нем. Девон и Саарен возглавляли противоборствующие партии, так что шансов стать друзьями у Джея и Алекса попросту не было. А уж когда они поступили на один курс, не стало и житья дома. Отец постоянно твердил, что его сын, его наследник, продолжатель не только его рода, но и его дела, обязан во всем превосходить сына соперника на политическом поприще. Если Алекс получал баллы выше или выигрывал какое-нибудь никому не нужное пустяковое состязание, Джею прилетало гневное послание. Сенатор Девон не орал, не стесняясь в выражениях, точно какой-то простолюдин. Нет, его голос замораживал ледяным холодом. «Я разочарован, сын. Я очень разочарован». От этих слов скручивался в спазмах желудок и в висках начинали стучать крохотные молоточки. Но Джей никогда никому не выдавал своих чувств. Уж этому — то его прекрасно обучили.

— У тебя забыли спросить, что нам делать! — выкрикнул веснушчатый встрепанный светловолосый паренек из свиты Саарена. Кажется, Руперт. Нет, Ρапперт. Нет, не так. Рассел — вот как его звали.

— Это кто там подал голос? — скривившись, надменно протянул Бран. — Ты распустил своих шавок, Саарен, они лезут вперед хозяина.

Теперь настала очередь Рассела покраснеть и сжать кулаки.

— Повтори, что ты сказал, Линделон!

— Что здесь происходит?

Профессор Николс подошел незамеченным и теперь переводил взгляд с одной возмущенной физиономии на другую.

— Я спросил, что здесь происходит? — в голосе звякнул металл.

— Ничего, профессор, — поспешно ответил Джей.

— Встреча старых друзей после каникул, вот и все, — поддакнул Саарен.

Декан Малахитового факультета сверлил старосту подозрительным взглядом.

— Старые друзья, говорите? Расходитесь, молодые люди. Ступайте по своим делам. А вы, мистер Девон, задержитесь. Мне нужно сказать вам пару слов.

Янтарных не пришлось упрашивать, они гурьбой двинулись к библиотеке.

— Мистер Линделон, что из моих слов вам непонятно?

Верный Бран кисло улыбнулся, развел руками, будто говоря: «Видишь, дружище, я сделал все, что мог». И неспешно зашагал прочь, оставив Джея наедине с профессором.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Как ни старалась я вытянуть из Лорны еще хоть какие-нибудь детали, она упорно не желала ничего рассказывать ни о Джее Девоне, ни о Бране Линделоне. За что — то она их сильно недолюбливала, но вот за что? Старая семейная вражда? Вряд ли, раз все трое обучаются на одном факультете. Значит, кто — то из парней (а может, и оба) нанесли моей соседке обиду. Вот как бы вызнать подробности? Я понимала, что Γард непременно вскоре объявится вновь, и к тому времени мне неплохо бы подготовиться, разжиться информацией о, так сказать, объекте. Кстати, психологи-тестировщики точно что-то напутали. Никакого желания познакомиться со мной поближе Джей Девон не выказал. Ну и отлично! Моей вины в провале задания не будет.

В комнате общежития я вынула из пакета врученные Γмыхом вещи и ахнула от восторга. Никогда у меня не было ничего подобного! Две юбки, узкая черная и расклешенная темно-зеленая, три белые блузки разного фасона, зеленый шелковый галстук и странного вида длинная размахайка. Я долго крутила ее в руках, пытаясь понять, что она мне напоминает и где я могла увидеть нечто подобное.

— Мантия, — со смехом пояснила Лорна. — Ужасно мило, правда? Не пугайся, это только для официальных мероприятий. В обычные дни можешь надевать это.

И она вытащила из пакета последний предмет одежды: удивительно мягкий тонкий изумрудно-зеленый джемпер. Невесомая ткань льнула к рукам, к ней захотелось прижаться щекой, потереться.