Академия Межпланетных Связей

— Мне сказали, что Малахитовые не дружат с Янтарными. Обманули, значит?

Он расхохотался.

— Нет, не обманули. Не дружат. Но ко мне это правило не относится. Я дружу с кем хочу.

Я вспомнила влюбленную парочку в столовой, слова Рассела и Лорны о том, что некоторые студенты АМС имеют больше прав, чем остальные. И едва не застонала в голос. Это что же, мне повезло нарваться на сына ещё какой-то важной шишки? Надо бы разузнать у соседки о том, кто таков этот Алекс.

— Так что? Назовешь свое имя, незнакомка?

Отнекиваться было глупо. Еще подумает, что я кокетничаю, набиваю себе цену, и примет за манерную жеманную дурочку.

— Дарина. Меня зовут Дарина.

— Да-ри-на, — нараспев произнес он. — Красиво. Так ты новенькая, Дарина?

— Да, перевелась на четвертый курс по правительственной программе.

Сказала — и тут же напряглась. А ну как он сейчас тоже выдаст что-нибудь о нищебродах, которым не место в АМС? Очень не хотелось услышать очередное оскорбление, тем более от такого симпатичного парня. Но Алекс воспринял мои слова как нечто само собой разумеющееся, словно в Академию студенты переводились толпами.

— Понятно. И как тебе, нравится здесь?

— Да, наверное. Но я пока еще мало что видела.

Он оживился.

— Хочешь, устрою экскурсию?

Еще бы! Очень-очень хочу! Вот только боюсь, что, несмотря на его заверения, мне общение с ним не простят. Это он дружит с кем хочет, у меня же, если верить Лорне, такого права нет. Ох, как здесь все запутанно!

— Нет, спасибо, но нет. Мне пора. Да и прохладно стало, а я одета слишком легко.

Не задумываясь, Алекс стянул джемпер и протянул мне. Я уставилась на него с ужасом. Как бы мало я ни знала о традициях АМС, но уже успела понять: прогулку в одежде желтого цвета мне точно с рук не спустят.

— Нет-нет, спасибо. Я пойду.

И бросилась прочь сломя голову. Сзади раздалось:

— Ладно, тогда увидимся завтра. До встречи, Дарина.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Алекс? — нахмурилась Лорна. — Алекс Саарен?

— Он назвал только имя, — сообщила я.

Лорна потерла переносицу указательным пальцем.

— Высокий такой, да? Брюнет? Красивый? В желтом джемпере? И сказал, что может дружить с кем угодно? Тогда все сходится! Алекс Саарен!

— Да кто он такой?

Соседка посмотрела на меня так, словно я призналась, будто недавно вылезла из подземного бункера, в котором переживала ядерную зиму.

— Ты что, Дарина? Саарен же! Сын того самого сенатора Саарена, которого полгода назад избрали вице-канцлером! Ну? Вспомнила?

К своему стыду, политикой я почти не интересовалась. Знала, конечно, что канцлер Содружества уже стар и немощен, но на покой до конца срока Железный Старикан не собирался. Нынешний вице-канцлер, скорее всего, станет его преемником, но мне было абсолютно безразлично, кто он таков и какие стороны его поддерживают. Да и не мне одной — никому из соседей или сокурсников в колледже не было никакого дела до Сената. Где они и где мы? Но в АМС все иначе, здесь учатся дети тех самых вершителей судеб. Учатся, чтобы прийти на смену своим отцам. Конечно, имя вице-канцлера знакомо каждому студенту, кроме наивной дурочки Дарины Бирн!

— А-а-а, вот ты о ком!

Чтобы не признаваться в собственном невежестве, я сделала вид, будто вспомнила сенатора Саарена. Лорна энергично закивала.

— Да-да, он самый! Алекс — его сын! И, — понизила она голос, — староста Янтарного факультета. Злейший враг Джея Девона, между прочим!

Час от часу не легче! В который раз за два дня захотелось побиться головой о стену. Вот за что, за что мне это все?

Лорна подалась ко мне, почти прикоснувшись щекой к щеке, прошептала на ухо:

— Говоришь, он к тебе клеился?

Я покачала головой.

— Не знаю. Не уверена.

Соседка резко откинулась назад, прикусила губу, нахмурилась.

— Не хочешь рассказывать?

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Между прочим, я ничего от тебя не утаила. Просто не знаю, почему этот Алекс так себя вел. Может, он просто вежливый.

Лорна расхохоталась, повалившись на спину. Смахнула тыльной стороной ладони выступившие от смеха слезы и простонала:

— Ой, не могу! Дарка, чучело, откуда ты такая взялась? Вежливый, ага! И на прогулку ночью звал исключительно потому, что хорошо воспитан. Парни, они такие — как увидят симпатичную девчонку, так сразу предлагают прогуляться поздно вечером. Моцион, так сказать, совершить! Руководствуясь исключительно заботой о здоровье девушки, не иначе!

Глядя на нее, я и сама засмеялась.

— Но если я буду с ним общаться… если, Лорна, не смотри на меня так! Ну вот, если я буду с ним общаться, то мне же житья не дадут другие студенты, правильно? Затравят ведь?

Лорна поднялась, опираясь на локти, и ответила серьезно:

— А вот тут трудно сказать. Конечно, Джея и его прихвостней это не обрадует, как и тех, кто хочет примкнуть к их компании. Да и завидующих девиц придется остерегаться. Но Саарен очень влиятелен, Дарина. Очень. Так что будет немало и тех, кто, наоборот, примется набиваться в друзья. Подлизываться в надежде через тебя попасть в друзья к Саарену.

Я только вздохнула. Нет, похоже, мне никогда не разобраться с местными порядками!