Академия Межпланетных Связей

Хм, это что-то новенькое. В моем старом колледже никаких торжественных открытий не устраивали, как, впрочем, и закрытий. Вот выпускные традиционно праздновались: вчерашние студенты отправлялись всей гурьбой в какое-нибудь заведение из «приличных». Не уровня «Семи радуг», конечно, и вообще не в Зеленую зону, но поближе к центру города, где и кутили почти до рассвета. Вот только мне из-за перевода в АМС подобное развлечение не светит.

Острой иглой кольнуло сожаление. Все-таки вместе с однокурсниками прожито несколько лет и немало пережито, а теперь они будут отмечать выпуск без меня. «Не смей раскисать! — велела я себе. — Тебе выпал шанс, которым глупо не воспользоваться».

Лорна уже появилась из душа, вытирая волосы полотенцем.

— Вставай, — поторопила она меня. — Потом отоспишься, сегодня все равно только вводные лекции до обеда.

Я потянулась, выбралась из кровати и поплелась в душ. И только на полпути вспомнила о второй соседке. Посмотрела на безупречно застеленную кровать и спросила:

— А где София?

Лорна махнула рукой.

— Унеслась караулить Девона у кофемашины. Над ней уже смеются, но ей все равно. Не теряет надежды захомутать выгодного жениха.

Стоя под упругими струями, я мрачно размышляла о том, какое невыполнимое задание дал мне Гард. Если уж красотка София безуспешно охотится на Джея, то мне точно ловить там нечего.

— Ты там не уснула? — Лорна забарабанила в дверь. — Дарка, выходи давай! Бе-егом!

Я выскочила, наскоро замотавшись в полотенце, заметалась по комнате, как ошпаренная. Так, где моя новая форма? Какую из блузок выбрать? А юбку? Надо ли надевать дурацкую мантию? И как, черт побери, завязывается галстук?

Лорна посмеивалась, поправляя прическу.

— Давай помогу, — смилостивилась она, глядя на мои мучения. — Так, стой смирно. Ну вот, узел готов. Теперь мантия — и на выход.

Уже в дверях мы столкнулись с Софией, тщательно накрашенной, с уложенными волосами, одетой в форму, но еще без мантии.

— Что, Джей не пригласил вместе выпить кофе? — поддела ее Лорна и выскочила в коридор.

Соседка что-то пробурчала в ответ, но ее слов я уже не расслышала.

Столовая в честь первого учебного дня открылась пораньше. Гул множества голосов оглушил меня, в глазах зарябило от разноцветных одежд. Желтые, зеленые, синие, красные, молочно-белые. Студенты разных факультетов предпочитали держаться друг друга, редко где можно было заметить красное пятно в окружении желтых или синее среди белых. Рикон и Дикон с подносами в руках уже направлялись к столу и при виде нас просияли одинаковыми улыбками.

— Мы займем вам места! — дружно закричали они.

— Хорошо! — выкрикнула в ответ Лорна и направилась к раздаче.

Я последовала за ней, но замедлила шаг, увидев знакомого парня в желтом. Алекс Саарен. Если он заговорит со мной… если заговорит… Я и сама не знала, чего боюсь больше: что он заговорит или что сделает вид, будто не знает меня, как Рассел вчера. Так что помедлила, подождала, пока Алекс отойдет к своим друзьям, и только тогда решилась выбрать себе завтрак.

ΓЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Для торжественного открытия семестра студенты выстроились полукругом цветными секторами. Среди стоявших напротив нас преподавателей я разглядела профессора Николса в черной мантии и ткнула в бок Лорну, прошипев:

— А что, для деканов делают исключения из правил?

Соседка кивнула и так же тихо ответила:

— Да, что бы подчеркнуть, что они не подсуживают своим. Хотя это не так на самом деле. Ой, все! Тихо! Ректор!

К группе преподавателей энергичным шагом приблизилась сухощавая невысокая женщина в развевающейся подобно крыльям мантии. Она сдержанно кивнула коллегам, повернулась к студентам и расцвела улыбкой. Мне госпожа ректор почему-то напомнила ведьму из детских сказок, хотя ни крючковатого носа, ни удлиненного подбородка, ни растрепанной прически не наблюдалось. Напротив, она оказалась вполне миловидной женщиной с аккуратно стянутыми в пучок на затылке седыми волосами.

— Итак, дорогие мои! — произнесла она звучным, хорошо поставленным голосом. — Объявляю начало очередного семестра! Учитесь усердно, зарабатывайте баллы для своих факультетов, а мы, в свою очередь, приложим все усилия для того, чтобы Академия Межпланетных Связей стала вашим домом. Домом, который вы будете вспоминать с теплом и благодарностью!

— Ур-ра! — грянули студенческие ряды. — Ур-ра!

Невесть откуда полилась музыка, в небо взлетели десятки ярких птиц.

— Ур-ра! — кричала рядом со мной Лорна. — Ур-ра!

— Ур-ра! — присоединилась и я к хору голосов, заразившись царившим вокруг меня радостным возбуждением. — Ур-ра!

Преподаватели аплодировали, в небе распускались призрачные цветы из разноцветной дымки. Красиво, конечно, очень красиво. Но… это все, что ли? Вот это и есть церемония? Торжественное открытие семестра?

— Ну да, — пояснила Лорна, когда ректор объявила, что студенты могут расходиться. — А чего ты ожидала? Нудных речей на три часа?

Именно к чему-то подобному я и готовилась, но промолчала, чтобы не выглядеть в глазах приятельницы неотесанной деревенщиной.