Академия Межпланетных Связей

Еще две порции принес его брат, и одну — Кевин. Но даже восхитительный вкус десерта не смог перебить горечь во рту, возникшую после невольно подсмотренной сцены.

***

Первая в этом семестре лекция была общей для четвертого и пятого курсов, так что в огромное помещение лектория народа набилось под завязку.

— Профессор Николс строго следит за посещаемостью, — пояснила Лорна, прикладывая студенческий браслет к пропускной пластине у двери, чтобы отметить время. — Если пропускать, то зачет ему сдать нереально. Не все преподаватели такие строгие, кое-кто смотрит на пропуски сквозь пальцы, но не наш декан.

Я тоже приложила свой браслет к пластине. Мигнула зеленая лампочка, в расписании на планшете напротив лекции появилась отметка о посещении.

— Давай сядем повыше, — предложила соседка, — чтобы на нас поменьше обращали внимание.

Похоже, она немного побаивалась строгого декана. Я с любопытством осматривалась. В колледже студенты прослушивали лекции в записи, поэтому к таким огромным помещениям с уходящими ввысь рядами парт я не была готова. Гомонящая толпа растекалась потоками, поднималась по ступенькам. Учащиеся занимали места.

— А мы можем сесть где угодно?

Лорна кивнула.

— Да, кроме середины первых трех рядов. Здесь обычно располагаются старосты со своими прихвостнями.

И она сморщила нос, словно учуяла исходящее откуда-то зловоние. Мотнула головой и поторопила:

— Пойдем скорее, а то нормальных мест не останется.

Нормальные по мнению Лорны места находились не на самой верхотуре: туда забрались близнецы и теперь махали нам. Но моя соседка уверенно повела меня по проходу пятого ряда. Кевин предпочел присоединиться к нам, а не к приятелям, и уселся слева от Лорны. Справа от нее устроилась я. Второе место рядом со мной пока что пустовало. Но недолго. Через пару минут прямо на парту плюхнулась кожаная сумка.

— Кажется, здесь свободно, — безмятежным тоном констатировал Алекс Саарен. — Привет, Дарина! Я же говорил — скоро увидимся.

В огромной аудитории внезапно стало тихо. Так тихо, что звук отодвигаемого стула показался громовым. Все головы обернулись к нам, на лицах проступило изумление. Внизу застыла небольшая компания парней в джемперах разных оттенков желтого, от бледного до ярко-канареечного. Я узнала Рассела: он смотрел на меня так, словно на лбу у меня выросли рога. Или на голове корона. Джей Девон, окруженный теми же спутниками, с которыми сидел в кафе, как раз входил в помещение. Бран Линделон замер с приоткрытым ртом, толкнул кузена, и тот тоже уставился на меня. Мне захотелось спрятаться под парту. Лорна что-то пискнула и дернула меня за рукав.

Алекс развалился на стуле как ни в чем ни бывало, словно сидел здесь каждый день. Один из канареечно-желтых парней подбежал к нему, что-то возбужденно зашептал. Алекс поморщился.

— Тим, неужели вы не обойдетесь без меня?

Канареечный Тим наклонился еще ниже, заговорил торопливо. Мне удалось расслышать только обрывки:

— …не понимаем… зачем… Малахитовые… Девон…

— Девон может отправляться пересеченным рельефом, — лениво протянул Алекс. — В любом угодном ему направлении. А тебе лучше поторопиться, лекция вот-вот начнется.

И в подтверждение его слов по аудитории прокатился раскатистый звон. В последний раз хлопнула дверь, и к кафедре подлетел профессор Николс. Полы мантии крыльями развевались за его спиной.

— Тишина, господа студенты! Минус пять баллов с каждого, кто через десять секунд не займет свое место.

Оторопевшие студенты отмерли, принялись торопливо рассаживаться. Тим сбежал вниз и уселся в центре первого ряда, Джей со спутниками устроились на втором. Я поискала взглядом Софию: ее черноволосая макушка нашлась в третьем, сразу за объектом обожания.

— Итак, господа, поздравляю всех с началом нового семестра.

Ответный гул.

— На этом заканчиваем со вступительной частью и переходим непосредственно к предмету. Сегодня будем разбирать патриархальный общественный уклад.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Лекцию слушали в абсолютной тишине. Никто не перешептывался, не скрипел стульями, не покашливал, и причиной тому была вовсе не строгость декана Малахитовых. Профессор Николс оказался интересным рассказчиком, увлеченным своим предметом. На экране позади кафедры вспыхивали и гасли огоньки планет на звездном небе, сменяли друг друга кадры, изображавшие аборигенов, их быт, одежду, жилища. Для меня как для жительницы Содружества многое из рассказанного профессором казалось чуть ли не первобытной дикостью.

— Сектор А, — вещал Николс, — абсолютный патриархат. Женщины не только не имеют права голоса, они фактически низведены до уровня домашних животных. Они носят закрытую одежду, скрывают лица масками или вуалями, живут на женской половине, роль их в обществе сводится к обслуживанию мужчин и продолжению рода.

По рядам прокатился возмущенный вздох. Профессор понимающе хмыкнул.