Академия Межпланетных Связей

— Не без исключений, Дара! И Александр Саарен — такое исключение. Кажется, вчера мы это выяснили. Кстати, я была права: он точно на тебя запал.

Вот в этом я сомневалась. Мотивы Алекса представляли для меня не меньшую загадку, чем поведение Лорны. Ее слова о том, что она приняла приглашение просто чтобы повеселиться, звучали настолько фальшиво, что им не поверила бы и наивная девочка десяти лет. Но расспрашивать при парнях показалось неудобным, тем более что Кевин наконец-то выбрался в проход и поторопил нас:

— Вы что, до конца перемены здесь проторчать собираетесь? Пойдемте!

Следующую лекцию читала сама госпожа ректор, отличавшаяся на редкость демократичным стилем преподавания, так что дисциплина в аудитории не слишком-то соблюдалась. К счастью, присутствовал только четвертый курс, но мне и так хватило любопытных взглядов и шепотков. То и дело до моих ушей долетало:

— …правительственная программа…

— Что сказал Джей?

— …сошел с ума, что ли?

— …точно какой-то план…

— Да на что тут смотреть?

Я старательно делала вид, будто ничего не слышу, ничего не вижу, ничего не замечаю. Ни косых взглядов, ни ехидных ухмылочек, ни обидных прозвищ, в придумывании которых изгалялась стайка девушек в ярко-желтых мантиях.

— Завидуют, — небрежно бросила Лорна. — Не обращай внимания. Саарен — парень популярный, каждая из них дорого бы дала, чтобы оказаться на твоем месте.

Легко сказать — не обращай внимания! Я чувствовала, как горят щеки, горло то и дело сжимал спазм, желание залезть под парту или же и вовсе выскочить из аудитории становилось порой нестерпимым. София, поднимаясь к своему ряду, одарила меня настолько злобным взглядом, что странно, как на мне одежда не задымилась. За что? Я же ничего не сделала! Сама бы с удовольствием поменялась местами с любой из этих девиц, что сейчас перемывали мне кости. Пусть бы на своей шкуре ощутили, каково это — в первый же учебный день стать героиней всеобщих пересудов.

В итоге я почти ничего не запомнила из лекции. Стыдно сказать, но она попросту прошла мимо моих ушей. Куда больше меня занимали ядовитые реплики и откровенная ненависть, которую излучали некоторые сокурсники. Не одна София сочла меня предательницей. Какой-то парень в зеленом якобы случайно столкнул мою сумку на пол, но даже не подумал извиниться. Даже девушки с Гранатового, Бирюзового и Ониксового факультета посматривали на меня с нескрываемой неприязнью. Вот парни в красных, синих и молочно-белых мантиях глазели скорее оценивающе, и нетрудно было догадаться, над чем они дружно ломают головы. Их всех занимал один вопрос: что нашел блистательный Александр Саарен в нищенке, которую облагодетельствовало правительство? До конца пары я успела возненавидеть и Алекса, и Джея Девона, и Гарда с его планами и секретами. Лучше бы осталась в колледже, право слово! Но тут я вспомнила Лидию и Леру и устыдилась. Подумаешь, неженка! Потерпи немного, скоро у студентов появится новая тема для обсуждений, зато тетя и сестра получат необходимое лечение и образование.

Утешая себя таким образом, я плелась за Лорной, Кевином и близнецами в столовую. Слух о том, что староста Янтарных пригласил новенькую с Малахитового факультета на свидание, успел разойтись по Академии, потому что на меня откровенно пялились даже младшекурсники. И когда за столом вдруг стихли все разговоры, то я не придала этому особого значения, самонадеянно решила, что студентов заставило замолчать мое появление. Наивная! Они вовсе не стыдились моего присутствия. Могла бы и по прошлому занятию догадаться. Нет, всех заставило разом онеметь появление Джея Девона. Староста бухнул поднос с едой рядом с моей тарелкой и велел сидящему рядом Кевину:

— Исчезни!

Парень безропотно поднялся и пересел к близнецам.

— Тебя зовут Дарина, верно?

Надо же, запомнил. Какая честь! Я кивнула и взяла вилку. Не знаю, чего от меня хочет этот надменный хлыщ, но я намерена ему показать, что тушеное мясо с овощами интересует меня куда сильнее, нежели его бесценная персона. Лорна рядом подавилась куском хлеба и мучительно закашлялась, а когда смогла отдышаться, залпом выпила полстакана апельсинового сока. Джей даже взглядом ее не удостоил, зато меня рассматривал так, словно видел нечто ранее ему не встречавшееся. Огромного говорящего таракана, например. Окончательно обозлившись от пришедшего в голову сравнения, я уткнулась в тарелку и принялась поглощать обед с такой скоростью, словно голодала три дня.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ