Академия Межпланетных Связей

А она забавная, решил Джей, глядя, как новенькая старательно делает вид, будто ей безразлично его внимание. Он бы поверил, вот только нежный румянец, окрасивший высокие скулы, и быстро бившаяся синяя жилка на белой шее выдавали волнение. Любопытно. Пожалуй, это первая из всех встреченных им когда-либо девиц, что не стремится заинтересовать. Покорить. Получить трофей, которым можно похваляться перед подругами. В чем — в чем, а в женских играх он научился неплохо разбираться. Даже если девушка строила из себя неприступную крепость, в глазах такой недотроги всегда горел манящий огонек. Здесь же не тот случай, когда жертва убегает с расчетом, что ее догонят. Дарине все происходящее действительно было неприятно. Волну идущего от нее раздражения Джей, казалось, чувствовал кожей.

Радовало то, что и приглашению Саарена она не обрадовалась. Если бы не встряла противная Спайс-Велминг, зачем-то обрубившая свою фамилию наполовину, то от свидания девчонка бы отказалась. Кстати, а почему Спайс вмешалась? И к чему был этот показной интерес Саарена? Джей не скрываясь разглядывал соседку по столу, пытаясь понять, чем объяснить поведение соперника.

Ну да, новенькая недурна собой. Даже хорошенькая, это он ещё в прошлую встречу заметил, и Брану так и сказал. Но в АМС полно девчонок куда привлекательнее, настоящих красоток. Тогда в чем же дело?

— Дарина, — негромко позвал он, но нахалка даже не удосужилась повернуться в его сторону. Отодвинула опустевшую тарелку, притянула к себе вазочку с фруктами в желе. Пришлось повысить голос. — Эй, я к тебе обращаюсь! Дарина!

Она неохотно положила на блюдце ложку и повернулась к нему.

— Ты что-то хотел?

Голос ледяной. Вернее, это ей бы так хотелось, но Джей расслышал в нем едва заметную дрожь.

— Саарен позвал тебя на свидание, верно?

Глаза новенькой сузились. Злится. Смешная — вот-вот пар из ноздрей повалит.

— Мне кажется, это не твое дело.

Пытается изобразить презрение, все ясно. Но не на того напала. Джей Девон таких милашек может есть на завтрак без соли и сахара десятками — и не подавится. Положил руку ей на плечо и с непонятным для себя затаенным злорадством почувствовал, как она вздрогнула от прикосновения. А чего и вовсе не ожидал, так это того, что и его обожжет, пробьет током ладонь, разольется вверх к плечу странное тепло. Словно не к гладкой ткани мантии прикоснулся, а к беззащитной обнаженной коже. Сердясь на себя за непривычные ощущения, Джей склонился к порозовевшему ушку без сережек и прошептал, придав голосу интимности:

— Ошибаешься, крошка. Все, что происходит на факультете, мое дело.

Как она покраснела! Словно волна алой краски хлынула на нежные щеки, окатила шею, заставила заполыхать ухо. К своему удивлению, Джей нашел это ужасно милым. Да что с ним такое? И пахнет от новенькой приятно, заметил он. Слабо, чем-то едва уловимым, цветочным. М-м-м.

— Ты слишком много на себя берешь, не находишь?

Не став отказывать себе в удовольствии, он провел кончиками пальцев к острому локтю. Дарина дернула рукой, пытаясь уклониться или сбросить его ладонь, но они сидели слишком близко друг к другу.

— Нет, крошка. Не нахожу. Тебе уже рассказали, кто здесь главный?

— Дай подумать. Эм, госпожа ректор?

— Хорошая попытка, но неверная. Попробуй еще.

Она фыркнула.

— Декан Николс?

Ему нравилось дразнить ее. Живая, непосредственная. Ничуть не похожая на тех искусственных выламывающихся девиц, что липли к нему, словно мухи к варенью. Мелькнула шальная мысль: хорошо бы ее приручить. Это бы его развлекло.

— И опять ошиблась. Еще раз?

Злость ушла из синих глаз, сменилась смешливым любопытством. Кажется, ее тоже начала забавлять их перепалка. Неплохо, похвалил себя Джей, неплохо. Нашел взглядом за Янтарным столом Саарена: соперник мрачно смотрел на Дарину. Вот так, получи! Здесь моя территория, ты ничего сделать не сможешь. Какую бы цель ни преследовал староста Желтого факультета, ухаживая за нищей девчонкой, Джей намеревался поломать его планы. Победить.

— У меня больше нет вариантов.

Тогда он опять склонился к ее уху, не отводя глаз от взбешенного Саарена. Тихо-тихо прошептал:

— Открою тебе секрет. Главный на факультете староста. Понимаешь?

Она чуть отклонилась, вызвав довольную улыбку на лице Саарена и досаду Джея.

— Не думала, что старостам есть дело до личной жизни прочих студентов. Лорна, я уже пообедала, подожду тебя снаружи.

И встала из-за стола. Идти за ней означало бы выставить себя на посмешище, поэтому Джей остался. На освободившееся место тут же плюхнулся Бран и зашептал:

— Дружище, это что сейчас было?

Вот болван! Еще бы заорал на всю столовую. Джей взял с подноса пирожок с грибами и сунул кузену.

— Держи.

Тот уставился на угощение с недоумением.

— Спасибо, конечно, но я не лю…

— Жуй! — властным тоном перебил его староста. — Молча!

К счастью, теперь до Брана дошло. Он закивал и сунул в рот пирожок, а Джей только теперь вспомнил: кузен, в отличие от него самого, терпеть не может грибы. Что же, не повезло бедолаге.

***