Академия Межпланетных Связей

— Ничего, дамы, потом мы изучим планеты, где давно властвует матриархат. Кстати, вас в сектор А никто не направит. Можете сказать, почему? Ну? — Николс обвел аудиторию взглядом и посмотрел на свой планшет, видимо, показывавший список студентов. — Дарина Бирн?

Я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Завертела головой вместе со всеми в поисках ответчицы, и тут Лорна ткнула меня в бок. Только теперь дошло, что прозвучало-то мое имя. Я неловко встала и почувствовала, что краснею под устремленными на меня взглядами.

— Наверное… наверное, потому, — начала тихо, неуверенно, но голос с каждым словом звучал все громче, — потому что жители сектора А не станут вести дел с послами-женщинами. Посчитают, что это ниже их достоинства.

— Верно, мисс Бирн. Один балл на ваш счет. Кроме того, Содружество не пошлет своих послов туда, где им грозит заведомая опасность. Во всяком случае, когда этого можно избежать.

Вот теперь в аудитории повис гул недоумевающих голосов. Профессор поднял руку, подождал, пока восстановится тишина, и продолжил:

— Вам в любом случае ничего опасаться не стоит в ближайшее десятилетие так точно. В неизведанные зоны или в зоны конфликтов отправляют только опытных сотрудников, но никак не вчерашних выпускников.

На экране мелькали изображения закутанных с головы до ног женщин, общественных заведений, разделенных на две половины (причем мужская всегда была обустроена с большим комфортом), затем пошли развлечения, любимые аборигенами: скачки и бои. Я поморщилась. Смотреть, как люди избивают друг друга на потеху публике… Дикость какая-то!

— Сектор В, — произнес профессор, и за его спиной вспыхнули уже другие планеты. — Здесь женщины имеют определенные права, но не могут занимать важные должности. Сюда Содружество женщин тоже не посылает, хотя нравы и здесь и гораздо мягче, чем в секторе А.

Последним оказался сектор С. В нем права женщин почти не ущемлялись, но существовало множество мелких притеснений. Например, за одну и ту же работу мужчинам платили примерно на двадцать процентов выше. При бракоразводных процессах имущественная доля мужа всегда оказывалась больше. И таких вроде бы мелочей было так много, что жительницам сектора С никто бы не позавидовал. Но вот туда вчерашние выпускницы АМС по распределению попадали.

— Более подробно каждую планету мы еще рассмотрим, — пообещал профессор Николс. — Данная классификация, сами понимаете, сильно упрощена. Домашнее задание: подготовить доклад по одной из планет любого сектора, бытовые аспекты. Остальное — на ваше усмотрение. Свободны.

И после этого слова опять прогремел звонок, возвещая начало перемены.

— Профессор — гений планирования, — с легкой завистью произнесла Лорна. — Всегда заканчивает занятие за секунду до звонка.

— Первый балл в Академии, — заметил Алекс, и я резко повернулась к нему. — Николс довольно скуп на оценки, тебе повезло. Поздравляю. Давай где-нибудь отметим это дело?

Он шутит? Не может ведь он предлагать это серьезно? Здесь, в аудитории, во всеуслышание? Вон уже пронеслись по рядам шепотки, обернулись в нашу сторону любопытные лица. На миг мне даже почудилось, будто я вижу, как вытягиваются у студентов на соседних местах уши: так им хочется не упустить ни словечка.

— Что скажешь? — поторопил меня Алекс.

Я скосила глаза и увидела, что Джей, уже подхвативший сумку, замер и теперь сверлит вечного соперника злым взглядом.

— Ну… не думаю, что это хорошая идея.

— Ты что, Дара! — неожиданно вмешалась Лорна. — Напротив, идея просто замечательная. Мы согласны! Где встречаемся вечером?

И она ослепительно улыбнулась Алексу. Тот моргнул, видимо, ошеломленный ее напором, и предложил:

— У фонтана Братства? Подойдет?

— Подойдет, — громко, что бы уж точно никто не пропустил ее реплику, заверила Лорна. — В семь, хорошо?

Он ошалело кивнул. Я застыла, от возмущения потеряв дар речи и способность двигаться. Пришла в себя, когда почти все студенты, включая и Алекса, уже покинули аудиторию. Близнецы спустили к нам и поочередно шутовски поклонились Лорне.

— Наше почтение, леди, — ехидно произнес не то Рикон, не то Дикон. — Кажется, ты умудрилась вывести из себя нашего невозмутимого старосту. Ух, в какой ярости он удалился!

Лорна самодовольно ухмыльнулась, а ко мне вернулся голос.

— С ума сошла? — прошипела я. — Что это тебе в голову взбрело?

— А что, хорошее развлечение — немного подергать тигра за хвост, — меланхолично вставил второй близнец.

Я переводила взгляд с одного на другого.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Алекс Саарен пригласил тебя на свидание, — как ни в чем ни бывало сказала Лорна.

— Это я и сама поняла! А вот дальше — это что было? Зачем ты согласилась?

Близнецы переглянулись, Кевин, так и не вставший из-за парты, странно всхлипнул и сполз вниз, делая вид, будто копается в сумке.

— И правда, Лорна, зачем? — сладчайшим голосом переспросил Рикон или Дикон. Попросить их бейджики нацепить, что ли?

— Да просто так, для веселья.

Я не поверила своим ушам.

— Для веселья? Ты же сама меня предупреждала, что нельзя общаться с Янтарными!

Лорна воздела указательный палец.