Академия Межпланетных Связей

Вопреки моим ожиданиям, профессор вовсе не рассердился, напротив, улыбнулся.

— Полагаю, вы правы, мистер Саарен.

— Кто бы говорил! — вспылила София. — Можно подумать, не ты агитировал за эту… эту… эту нищебродку!

В зале повисло молчание. Тяжелое, давящее, вовсе не такое, как во время объявления результатов голосования. Гнетущее, мрачное.

— Вы забываетесь, мисс Мередит! — ледяной голос профессора сочился ядом. — Немедленно извинитесь. И я буду вынужден доложить об инциденте госпоже ректору и профессору Николсу.

— Но я права, — упрямо выпятив подбородок, заявила София. — Ей не место в АМС, и все вы прекрасно об этом знаете!

— Кажется, я велел вам извиниться.

От тона профессора у меня выступил на спине холодный пот. Соседка опустила взгляд и выдавила из себя:

— Извини. Я не хотела.

Так я ей и поверила.

МакНамот хлопнул в ладоши.

— Дорогие друзья, предлагаю считать, что ничего не произошло. Продолжайте веселиться. Мисс Мередит пойдет со мной.

София бросила на меня злобный взгляд, но возражать профессору не осмелилась и поплелась за ним к выходу.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

О неприятном инциденте все словно позабыли. Профессор МакНамот, как оказалось, вел вечеринку не без помощников, потому что с его уходом веселье действительно продолжилось. Под торжественную музыку откуда-то с потолка спустились два трона с алыми бархатными сиденьями и позолоченными спинками. На один из них мне и пришлось усесться, причем чувствовала я себя донельзя неловко и боялась, что выгляжу на редкость глупо. Алекс же явно наслаждался и вид имел самый что ни на есть довольный. И — готова поспорить на что угодно — никому бы и в голову не пришло посмеиваться над ним. Наоборот, на него смотрели с восхищением и завистью.

— И что теперь? — шепотом спросила я, когда троны чуть приподнялись и зависли примерно в метре над полом.

— Теперь мы можем отдавать приказы, — жизнерадостно пояснил Алекс. — И все их должны исполнять. Не знаю, как ты, а я намерен хорошенько повеселиться.

Он вгляделся в толпу и громко позвал:

— Линделон! Брандон Линделон!

Бран вышел в свободный полукруг перед тронами. Лицо при этом у него было такое, будто ему только что сообщили, что семиюродный дядюшка-олигарх скончался и назвал наследником его же злейшего врага.

— Слушай волю короля, Брандон Линделон!

— Слушаю и повинуюсь, — сквозь зубы процедил Бран.

Остальные студенты сгрудились еще теснее, глаза их горели любопытством. Кажется, мне начинала по — настоящему нравиться эта вечеринка!

— Принеси Лорне Спайс в качестве извинения за свое поведение… хм… принеси… Лорна, чего бы ты хотела?

— Коробку мятного шоколада от «Линс», — не растерялась моя соседка. — Самую большую.

— Во-о-от! Слышал, Линднлон? Самую большую коробку мятного «Линса». И пусть перевяжут атласной ленточкой. Золотой.

Это распоряжение встретили всеобщим хохотом. Побагровевший Бран прошипел:

— С-слушаюсь, ваш-ше величес-ство. Принес-су завтра.

— Какое завтра? — с веселым недоумением осведомился Алекс. — Исполнять немедленно!

— Но… но…

Слов Брану не хватало, и он развел руками, обводя ими зал.

— Быстрее побежишь — скорее вернешься, — напутствовал его Саарен.

Вот теперь я сполна оценила коварный замысел Янтарного старосты! Коробка шоколадных конфет, пусть даже и очень дорогая (а какие ещё шоколадки могла попросить Лорна?), вряд ли пробьет брешь в бюджете Брандона Линделона, но для того, чтобы достать требуемое, ему придется потратить немало времени. А Джей Девон лишится пока что самого преданного своего союзника.

До Девона тоже дошел замысел противника. Они с Саареном сверлили друг друга взглядами, а мне опять захотелось оказаться где-нибудь подальше от этих двоих.

Линделон изобразил шутовской поклон и широким шагом направился к выходу, по пути якобы ненароком оттолкнув Рассела.

— Урод! — воскликнул тот, потирая плечо.

Линделон остановился, медленно обернулся.

— Ты что-то сказал?

А профессор МакНамот еще не вернулся! Ой, как плохо! В его присутствии эти двое точно не осмелились бы подраться, но кто их удержит сейчас?

Как оказалось, я недооценила Джея Девона. Вмешался он так быстро, что мало кто из студентов успел понять, что происходит. Смешки еще не затихли, не все повернулись, чтобы посмотреть на стычку, многие продолжали глазеть на Алекса, ожидая следующего распоряжения, а Девон уже негромко велел:

— Бран! Оставь его в покое! Ступай куда шел!

— Ну вот, — разочарованно пробормотал Алекс так тихо, что расслышала только я. — А ведь Линделон сам нарывался.

Нет, никогда не стать мне своей в АМС! Не выйдет. Одной из змей местного серпентария мне точно не обернуться. Самое прекрасное учебное заведение галактики, самое престижное, самое недоступное для обычных детей, утратило в моих глазах свою привлекательность. Знать бы раньше… «И что? — спросила я себя. — Отказалась бы от предложения Гарда? Оставила Лидию спиваться, а Леру — портить свою жизнь? Ага, конечно, именно так и поступила бы!» Недавняя эйфория развеялась без следа, и я, погрузившись в невеселые размышления, не сразу поняла, почему это на меня все смотрят с ожиданием.