Академия Межпланетных Связей

— Было бы за что любить. Снобы ужасные, Линделон по сравнению с ними прямо-таки образец демократичности. Но так вышло, что других продолжателей рода, кроме меня, не осталось. Вот тогда-то о нас и вспомнили. Обо мне и маме. Раньше носы от нее воротили, как же, посмела выйти замуж не по указке родителей, а тут примчались. Заставили записать меня на двойную фамилию. Я тогда была слишком мала, чтобы возражать. И помолвку заключили.

— Но почему ты не откажешься от нее сейчас? — недоумевала я. — Заставить ведь все равно не смогут. Вот твоя мама сама выбрала мужа, правильно? И ты так можешь.

Лорна печально вздохнула.

— Не могу я. Отец попал в лавину на Центегге — он там служил в посольстве, а местному начальству вздумалось устроить пикник в горах. Выжил, к счастью, но пришлось лечиться, а страховка не покрыла все лечение. Ну и…

Она развела руками.

— Зато родственники твоей мамы богаты, — догадалась я.

— Вот именно! — зло процедила она. — И думают, что если платят за мое обучение и открыли на мое имя счет, то могут указывать, как мне жить. Так что единственный способ избежать свадьбы — подставить Девона. Потому что этот козел сам тоже от меня не отказывается, хотя зачем я ему — понятия не имею. Но если он вляпается в дурную историю, бабуля с дедулей мигом разорвут помолвку. Вот только этот гад осторожен, старается избегать скандалов.

— Но ты же говорила, что у него перебывала уйма девиц. Разве этого мало?

Лорна фыркнула.

— Пф-ф! Девицы! Для стариканов это нормально, видишь ли! «Молодежь должна развлекаться», — передразнила она. — Вот после официального оглашения изволь вести себя прилично, а до того хоть половину Академии можно к себе перетаскать. Нет, мне нужен скандал, и чем громче, тем лучше. А если бы Девона отчислили из АМС, — мечтательно протянула она, — я была бы счастлива. После такого ему бы даже на километр ко мне приближаться запретили.

Однако, как интересно: Лорне нужен скандал, чтобы избавиться от навязанного родней жениха, а мне некий Гард делает оч-чень заманчивое предложение. И нет ли здесь связи? Хотя если таковая и имеется, вряд ли я дождусь от соседки признания, так что о Гарде лучше не упоминать.

— А София? Она знает, кто ты? В смысле, о помолвке?

Лорна пожала плечами.

— Разве что Девон ей рассказал, в чем я сильно сомневаюсь.

— Но она тебя не любит!

— Мягко сказано. Терпеть не может, впрочем, это взаимно. Но не думаю, что дело только в Девоне. Хотя нашу взаимную неприязнь даже такая идиотка не могла не заметить. А как она спешит перед ним выслужиться, думаю, ты уже успела увидеть. Так что может цепляться ко мне просто ради того, чтобы заслужить его одобрение.

Увлекательную беседу прервала та самая «идиотка», ввалившись с недовольным видом в комнату. Старательно делая вид, что находится в полном одиночестве, София прошлепала мимо нас, не удостоив и взглядом.

— Что, назначили отработку? — ехидно поддела ее Лорна. — В следующий раз будешь включать голову. Хотя о чем это я? У тебя такая функция отсутствует.

София стремительно повернулась и прошипела рассерженной гадюкой:

— Надеешься, что тебе сойдет это с рук?

— Что именно? — невинно осведомилась Лорна. — Твоя глупость?

— Это ты подставила меня перед МакНамотом!

— Да неужели? Это я заставила тебя оскорблять сокурсницу? Или это я пыталась подкупить других студенток, чтобы стать королевой вечеринки?

— Ты разболтала обо всем! Думаешь, я не понимаю, почему ты это сделала? Ни о чем не догадываюсь?

Лорна резко села.

— И о чем же ты догадываешься?

Ее голос чуть дрогнул, выдавая волнение.

— Ты мечтаешь сама заполучить Джея! — выкрикнула София. — Делаешь вид, будто он тебе безразличен, но это все притворство! Поэтому и терпеть меня не можешь. Скажешь, нет? Не так? Завидуешь, что он выбрал не тебя!

Да-а, знала бы она, как далека от истины. Вот только Лорна спорить не стала. Краски вернулись на ее побледневшее лицо. Со снисходительной улыбкой она пожала плечами.

— Думай как знаешь.

Подхватила халат и удалилась в ванную. София разгневанно смотрела ей в спину и что-то злобное бурчала вслед. Меня нахалка старательно игнорировала, но не могу сказать, что расстроилась из-за этого. Наоборот, так даже лучше. И если она и дальше намерена делать вид, что меня не существует, так я ей только благодарна буду.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Следующую лекцию профессор Николс посвятил планетам, на которых царил матриархат. Парням, понятное дело, этот женский рай по вкусу не пришелся ни в одном из вариантов. А нравы разнились, и очень сильно. Кое-где семьи жили по принципу улья, управляемые главой рода, как правило, старейшей женщиной. Из таких старейшин состояло правительство, где сообща принимались важные решения. В иных местах мужчины низводились до положения бесправных рабов, занимались тяжелым физическим трудом. На некоторых планетах были приняты мужские гаремы. Существовали в Галактике даже такие уголки, где дамы держали мужчин вместо домашних животных.

— Подумать только, — громко возмутился Рикон (кажется, я уже начала различать близнецов). — Неужели в наше время возможна такая дикость?