Академия Межпланетных Связей

— Что-то я не припоминаю такого недовольства во время прошлой лекции, — сухо заметил профессор. — Следует ли понимать это так, что ущемление в правах женщин вас устраивает?

Ρикон вспыхнул, щеки его заалели.

— Нет, конечно, — поспешил ему на помощь брат. — Ни в коем случае!

Николс повернулся к карте, где ярко горели звездочками планеты, о которых он только что рассказывал.

— Полагаю, большинству из вас никогда не придется побывать ни на одной из них, — сказал он, обводя рукой голограмму. — Парням так уж точно, а вот кому-нибудь из девушек, возможно, и выпадет шанс туда отправиться. Итак, к следующему занятию каждый должен подготовить реферат. Темы выберите самостоятельно из списка. Более не смею задерживать.

И одновременно с последним словом прогремел звонок. Профессор умудрялся завершить занятие секунда в секунду.

На выходе из аудитории меня подстерег Алекс Саарен. Близнецы, посмеиваясь, уже доложили, что он поджидал меня у общежития перед завтраком, но мы с Лорной умудрились проспать. Пришлось обойтись чашкой кофе из автомата и печеньем, что отыскалось в тумбочке у запасливой соседки. Потом мы со всех ног понеслись на занятия и в аудиторию ворвались буквально перед носом профессора. Алекс что-то выкрикнул мне вслед, когда я пролетела мимо него, но пересесть не успел. И вот теперь подкарауливал у двери, явно не собираясь отступать.

— Дарина, нам нужно поговорить.

— О чем? — изобразила я наивную лань и покрепче ухватила Лорну за рукав, чтобы не вздумала сбежать, оставив нас наедине.

Забавно, но вчера меня бы ее побег устроил, а вот сегодня я опасалась разговора с Алексом с глазу на глаз. Лучше уж при свидетелях.

Саарен кашлянул и в упор уставился на Лорну.

— Прости, Спайс, но не могла бы ты…

— Нет, — тут же перебила его я. — Извини, мы спешим.

Разочарованным он точно не выглядел, словно и не рассчитывал остаться со мной вдвоем. Странно. И к чему тогда это преследование?

— Хорошо, не отниму у вас много времени. Придешь на гонки в субботу?

О гонках я что-то слышала, кто-то о них уже упоминал. Но вот кто и что именно — никак не могла припомнить.

— На гонки придет вся Академия, Саарен, — насмешливо сообщила Лорна. — Даже кое-кто из преподавателей, хотя они никогда не признаются в том, что делают ставки. Конечно же, мы тоже будем.

— Я хотел пригласить Дарину в свою ложу, — не обращая внимания на ее язвительный тон, сказал Алекс. — Ну, и ты, если захочешь, можешь присоединиться.

По лицу моей соседки расползлась злорадная ухмылка. Да, Джею Девону такое точно не придется по нраву!

— Заметано, Саарен, оформляй пропуск. Будем за тебя болеть.

Опять эти двое все решали без меня! Может, я вообще здесь лишняя? Но последняя фраза Лорны насторожила.

— Болеть? Ты что же, участвуешь в гонках?

Алекс ухмыльнулся.

— А как же иначе? Да будет тебе известно, я — рекордсмен АМС по количеству кубков.

— И Девон дышит тебе в затылок, — поддела Лорна. — Какая у вас разница? Один кубок? Два?

Алекс тут же помрачнел.

— Один. Но в субботу разрыв увеличится.

— Или вы сравняетесь. Ладно, Саарен, Дарина права: нам нужно спешить, а мы тут заболтались. До субботы!

И она потащила меня за собой, рассуждая по дороге, в каком бы кафе перехватить что-нибудь вкусненькое до конца перемены.

— Может, обойдемся? — предложила я, мигом подсчитав расходы. — Подождем до обеда. А ты пока что расскажешь мне о гонках.

Лорна остановилась так резко, что я налетела на нее.

— Откуда ты свалилась, Дара? Ох, прости. Я привыкла, что всем все известно. Ну-у-у, гонки — это гонки.

— Спасибо, объяснила. Вот теперь мне все понятно, — не удержалась я от язвительности. — Действительно, как я сама не догадалась?

Соседка смутилась.

— Правда, Дарин, не знаю, что тут ещё сказать. Это опасно и не совсем легально, но все закрывают глаза на нарушения. Так принято.

Я мысленно взвыла. Так принято — отличное объяснение. Очередная дурацкая традиция АМС. Да сколько же их здесь? И почему нельзя жить как все нормальные люди? Почему, почему — да потому, что нормальные здесь не учатся, вот почему! АМС — заповедник для элиты, где они и где все остальные? Никогда мне не стать одной из них.

— Ладно, — мрачно буркнула я. — Сама в субботу все увижу.

Лорна не обратила внимания на смену моего настроения, обрадовалась:

— Вот и отлично! А сейчас побежали перекусим.

— Нет аппетита, — солгала я, не желая признаваться, что аппетит-то есть, а вот денег нет.

Спасли меня, как ни странно, близнецы. Они выскочили на дорожку перед нами, изрядно напугав. Даже Лорна, привычная к их выходкам, отшатнулась и схватилась за сердце.

— Да чтоб вам!

— Не сердись, — примирительно сказал Ρикон и вытащил из сумки сверток. — Мы прихватили вам бутерброды.

— Но просто так не отдадим, — подхватил Дикон. — Только взамен на рассказ о том, чего от вас хотел Саарен.

— Народ уже делает ставки, — заметил Ρикон, пряча сверток за спину. — Мы не отказались бы поучаствовать, но только если точно не продуем. И без того лишимся круглой суммы на гонках.

У меня голова пошла кругом.

— Стоп-стоп-стоп! Почему это вы потеряете деньги на гонках? Какие ставки? О чем вообще речь?