Академия Межпланетных Связей

— Дарина! — несколько раздраженно позвал меня Алекс, похоже, что уже не в первый раз.

— Что?

— Загадывай желание! Твоя очередь!

Вот только этой напасти мне и не хватало! Что же придумать такое, чтобы не обозлить никого и не стать в ближайшем будущем мишенью для мести?

— Ну же, Дарина! — поторопил меня Алекс.

Я переводила взгляд с одного лица на другое, лихорадочно соображая, кому бы дать задание. И неожиданно для самой себя выпалила имя:

— Джей Девон!

И тут же ужаснулась. Ну вот что, что помешало мне вызвать близнецов или прилипалу Кита? Или уж, на худой конец, Томаса? Нет же, я, кажется, предпочла нажить себе серьезного врага.

— Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество, — немного насмешливо отозвался староста.

Похоже, его как раз ничуть не расстроил мой выбор. Девон откровенно забавлялся, Саарен отчего-то недовольно нахмурился, а я лихорадочно соображала, что же загадать.

— Ты должен… должен… должен станцевать!

Девон недоуменно приподнял бровь. Ой, а вдруг он не любитель танцев? Но ведь совсем недавно вел в паре Софию. Я поспешно добавила:

— С Лорной! Ты должен станцевать с Лорной!

Добродушная усмешка сползла с его лица. Лорна же и вовсе выкрикнула:

— Ну уж нет!

— Это приказ королевы! — напомнил Саарен, к которому словно по мановению волшебной палочки вернулось хорошее настроение.

— Приказ для Девона, а не для меня, — заартачилась Лорна.

— Считай, что Дарина озвучила два желания, — предложил Алекс. — Для него и для тебя. Музыка!

Заиграла томная медленная мелодия. Джей и Лорна покачивались в танце, стараясь прикасаться друг к другу только кончиками пальцев. Я склонилась к Алексу и тихо спросила:

— Что-то не так?

— Все отлично.

Хм, как же, отлично. Почему же тогда у парочки, танцующей в центре зала, такие недовольные физиономии, словно я предложила им угоститься засахаренными тараканами, а отказаться от лакомства они никак не могут? Когда музыка стихла, Джей и Лорна поспешно не отошли — отскочили в разные стороны.

Дальше желание загадывал Алекс. Ничего особенного: велел какому-то студенту Гранатового факультета пройтись по залу на руках, что тот и выполнил. Следующий приказ он отдал Расселу, и тот под общий хохот довольно удачно спародировал профессора МакНамота. Потом я попросила Томаса пропеть куплет его любимой песни: ничего получше просто в голову не пришло. Голос у него оказался приятным, и по завершению он даже сорвал не слишком бурные аплодисменты.

— А теперь — финал! — громко заявил Алекс, когда троны снова опустились на пол, и поднялся.

Я последовала его примеру. Неужели вечер подошел к концу? Или веселье продолжится, только мы перестанем изображать венценосных особ?

Не угадала. Опять зазвучала негромкая медленная мелодия, нежный голос Райнониона запел о любви, огромной, бесконечной, словно Вселенная. Неудивительно, что София получила столько голосов — певец обладал каким-то волшебством, заставляющим сердца слушателей замирать в волнении и восторге. От трогательных песен на глаза сами собой наворачивались слезы, приходило осознание, что любовь — величайшая ценность, хрупкая, но способная преодолеть любые преграды. Даже прожженные циники украдкой вытирали глаза, слушая чарующий голос — сама не раз видела. Даже странно, что Софию не избрали королевой единогласно.

Алекс уверенно вел меня в танце. Мне нравилось ощущение теплой сильной руки на талии, близость Саарена волновала, будоражила. Все-таки приятно, когда с тобой танцует один из самых популярных парней Академии. Можно на несколько мгновений забыться, погрузиться в сказку, наслаждаться томной мелодией, крепкими объятиями, терпким запахом одеколона. Представить, что я нахожусь на своем месте, что староста Янтарных действительно мог бы увлечься мной. Музыка стихла, но Алекс не отпускал меня, да и я не хотела отстраняться. И даже не придала значения установившейся тишине. Остальные студенты молча наблюдали за нами, а потом Рассел (кажется, это был Рассел) выкрикнул:

— Поцелуй!

И этот крик подхватили собравшиеся, дружно скандируя:

— По-це-луй! По-це-луй!

Я все ещё не пришла в себя после колдовской песни Райнониона, после чудесного танца. Не подумала о том, что веду себя попросту неприлично. Что тетя Лидия отходила бы меня за подобное мокрой тряпкой — и была бы права. Что никогда прежде я никому из парней не позволяла прилюдных выражений симпатии. Что должна была бы оттолкнуть Алекса и с гордо поднятой головой выйти из зала. Что не так меня воспитывали, совсем не так. Все эти мысли пришли в голову позже и долго ещё терзали меня. А в тот момент я замерла на месте и не могла отвести взгляда от медленно склонявшегося ко мне Саарена.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

От мыслей о постыдном побеге из Академии спасло только то, что поцелуй оказался коротким. Легкое прикосновение твердых теплых губ к губам — и все. Бурные аплодисменты, одобрительные выкрики. Мое смущение, на которое, кажется, никто не обратил внимания. Я удрала в общежитие, улучив момент, когда Алекс отвлекся на приятелей. Шепнула Расселу:

— Скажи Саарену, что я устала, хорошо?