Академия Межпланетных Связей

Кстати, о проблемах. Гард словно в воду канул, никак не пытался связаться со мной. Поначалу я дергалась от каждого уведомления, ожидая распоряжений таинственного благодетеля, подозревала шпиона в любом из пытавшихся сблизиться со мной студентов. Но прошла неделя, а никаких инструкций я не получила. Либо наниматель Гарда выжидал, либо разуверился в своей затее. Мне бы очень хотелось верить во второе, но здравый смысл подсказывал, что так легко отделаться не получится. Пославший меня в АМС тип еще даст о себе знать. И неплохо бы к тому времени разобраться с тем, что здесь происходит.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Джей Девон подстерег его недалеко от общежития. Выждал момент, когда поблизости не вертелись прихлебатели и даже друзья ненадолго оставили в одиночестве. Впрочем, Алекс не верил в то, что у него в Академии есть настоящие друзья. Те, кому нужен он сам, Александр Саарен, а не сын вице-канцлера. В любом, кто старался приблизиться к нему, он подозревал корыстные цели, и чаще всего его подозрения оправдывались. Увы. Так что Алекс старательно изображал из себя компанейского парня, никого, между тем, не подпуская к себе близко и никому не доверяя. Иногда его интересовало, следует ли извечный соперник той же тактике либо действительно привязан к недалекому Линделону, но и этот вопрос не занимал Алекса всерьез.

— Эй, Саарен! — окликнул его Девон, когда он возвращался из спортзала.

Староста Малахитового факультета тоже был один, к тому же устроился на скамейке в неосвещенном углу. Не окликни он Алекса — тот прошел бы мимо.

— Чего тебе, Девон? — настороженно спросил Саарен.

— Поговорить бы.

Стоило ожидать подвоха. Как-то не было у них принято беседовать не то, что по-дружески, а даже просто спокойно, без взаимных подколов и оскорблений.

— О чем?

— О новенькой, Дарине Бирн. Она тебе нравится?

— Тебе-то какое дело?

Девон немного помедлил с ответом, а потом сказал неожиданное:

— Да брось, такая, как она, тебя всерьез заинтересовать не может. Не твой уровень.

— Мне кажется, — холодно ответил Алекс, — что это не твое дело. Так что отвали, Девон.

Он сделал шаг в сторону, но Джей остановил его.

— Погоди! Мы не договорили.

— Нам не о чем разговаривать.

— Уверен?

Девон не поднялся со скамьи, и Алекс мог бы спокойно уйти: соперник не стал бы его догонять. Но он задержался, сам не понимая почему. Подошел, опустился рядом, помолчал.

— Дарина Бирн, — повторил Девон. — Что у тебя с ней?

— Тебя это не касается.

— Ошибаешься. Она на моем факультете.

Саарен расхохотался, до того забавно было это услышать.

— И что? Ты теперь будешь ее заботливым опекуном? — спросил он, смахивая ладонью выступившие от смеха слезы в уголках глаз. — Бдительной дуэньей? Брось, тебя же волнует вовсе не Дарина. Так чего же ты хочешь в действительности?

Глаза Джея блеснули в полумраке.

— Пари. Я предлагаю тебе пари, Саарен. Что скажешь?

***

Наверное, на гонки заявилась вся Академия. Во всяком случае, толпа собралась немалая, даже больше той, что веселилась на вечеринке в честь начала семестра. Я увидела несколько незнакомых лиц. Студентами эти типы явно не являлись хотя бы в силу возраста, навскидку я бы дала им от тридцати до сорока, а среди преподавателей тоже их вроде бы не встречала.

— Кто это такие? — спросила соседку, незаметно толкнув ее в бок.

Лорна скосила глаза и небрежно ответила:

— Зрители. Друзья, родственники. Участники могут пригласить кого угодно. Пойдем, сделаем ставки.

Гонки проходили на стадионе, обустроенном на огромном пустыре вдали и от академического городка, и от населенных пунктов. У стены прилепилась полосатая палатка, в которой я не без удивления увидала Гмыха. Гном сидел за шатким столиком и быстро-быстро что-то печатал.

— О, Дарина Бирн! — обрадовался он. — Как прошла первая неделя в Академии?

— Спасибо, хорошо, уважаемых Гмых. Привыкаю.

Лорна сунулась в палатку вслед за мной и положила на стол коробочку засахаренных фиалок. Гном покачал головой якобы с осуждением, но вокруг глаз его собрались смешливые морщинки.

— Взятка?

— Она самая, — нимало не смутилась моя соседка. — Хочу вложить деньги повыгоднее.

Гмых бросил осторожный взгляд куда-то за мою спину (на дверь, догадалась я), перегнулся через стол и заговорщически прошептал:

— Первый круг.

— Первый круг? — разочарованно повторила Лорна. — Но там не заявлен никто из фаворитов.

Гном отчаянно замахал руками.

— Тише, тише! — взмолился он. — Я не должен вам этого говорить, но… моя искренняя симпатия… долголетняя…

— Так что там с первым кругом? — склонившись к нему, шепотом спросила Лорна.

— Новичок. Очень перспективный. Двадцать к одному, да.

— И велики шансы на победу?

Гмых воздел палец к потолку.

— О! Я бы дал девяносто девять процентов. Один оставим на случайность. Я видел этого молодого человека. Как он тренировался! О, как он тренировался! Не удивлюсь, если в следующем году он станет чемпионом. Серьезная заявка на успех!

Моя соседка скептически хмыкнула.

— Ну да, особенно если учесть, что и Девон, и Саарен учатся последний год. Ладно, так кто у нас восходящая звезда?