Академия Межпланетных Связей

Гмых что-то едва слышно пробормотал, и я подалась вперед — любопытно же!

— Рассел Ρедвин, — повторил гном чуть громче.

Рассел? Мой почти приятель, первый, кого я встретила в АМС? Если так, то рада за него.

— Хм, отлично. Итак, я ставлю на первый круг, — Лорна пощелкала пальцем по экрану, должно быть, написала сумму, — и еще на победу Джея Девона. Вот столько.

Едва заметная улыбка скользнула по губам Гмыха и тут же пропала. Наверное, на победу жениха Лорна поставила куда меньше, чем на Рассела.

— Дарина, иди и ты сделай ставку.

Я заколебалась. Рисковать деньгами не хотелось, но двадцать к одному — хороший куш. В случае выигрыша, конечно. Немного подумав, поставила совсем небольшую сумму, такую, чтобы в случае проигрыша не слишком расстраиваться.

— Все? — нетерпеливо спросила приятельница. — Тогда побежали. Скоро начнется.

***

Такая ложа, в которой нас разместили, мне и во сне присниться не могла. Мягкие наиудобнейшие кресла лимонного цвета, принимающие форму тела. Низенькие столики с большим выбором закусок и напитков на встроенной панели. Экраны, увеличивающие любую точку стадиона, замедляющие действие и повторяющие его. И великолепный обзор трассы. Сейчас ее готовили для первого круга, и широкая лента извивалась, закручивалась, сворачивалась петлями.

Лорна уже щелкала по панели, набирая заказ.

— Бутерброды? — спросила она меня. — Фрукты? Мороженое?

Я не могла оторвать глаз от каров, разноцветных, казавшихся с высоты игрушечными. Приблизила ярко-красный, рассмотрела.

— На твой вкус. Не уверена, что мне кусок в горло полезет. Это первый круг? Что же будет потом?

Соседка рассмеялась.

— О, потом будет весело. Сама увидишь. А, вот и он.

— Кто? — не поняла я.

— Саарен же!

Я подкрутила увеличение и сдвинула изображение: и точно, Алекс стоял у каров и о чем-то разговаривал с незнакомцем в комбинезоне стального цвета. Незнакомец указал ему куда-то в сторону, Алекс кивнул и ушел.

— Там ангары, — пояснила Лорна. — Но Саарен ещё присоединится к нам, уверена. Будет смотреть из ложи первый круг, а то и второй. Не просто так же он тебя пригласил.

Я поискала на стадионе Девона, но нигде его не обнаружила: ни среди зрителей, ни у трассы, ни возле ангаров. Зато София нашлась сразу. Облаченная в усеянное пайетками ярко-зеленое платье с низким вырезом, она держала плакат с надписью «Джей Девон — чемпион». Рядом с ней сидели девицы в не менее откровенных нарядах.

Алекс появился, когда участники первого круга уже выстроились на старте. Упал в кресло, вытянул ноги, схватил со столика бутерброд.

— Ну как, Дарина? Нравится?

— Пока да, — осторожно ответила я.

Мелькнул в воздухе и резко опустился черно-белый флаг. Гонка стартовала.

Не прошло и минуты с начала состязания, как я поняла, что имела в виду Лорна, говоря о незаконности мероприятия. Участники старались не просто обогнать конкурентов, а столкнуть их с трассы. Когда ярко-красный кар сильно ударил боком белый и тот вылетел на обочину, я громко охнула.

— С ним все в порядке, — несколько снисходительно пояснил Алекс. — Первый круг обычно обходится без травм.

Без травм? Без травм? Да они что, совсем здесь рехнулись, эти золотые детки? Надоела им беззаботная жизнь, вот и сами создают себе проблемы!

— А в других кругах? Кто-то калечится?

Саарен пожал плечами.

— Разное бывает.

Я задохнулась от возмущения. Как можно относиться к собственной жизни настолько беспечно? Но всеобщая атмосфера азарта вскоре поглотила и меня, и я вместе с остальными громко аплодировала, выкрикивала имя своего фаворита и разочарованно стонала, если желтый кар отставал. К концу круга с дистанции сошел еще синий участник, остальные благополучно добрались до финиша. Расселу удалось-таки оторваться от соперников и прийти первым, и я вместе с Лорной и Алексом радостно орала нечто невразумительное и, кажется, отбила себе ладони. Мысли о преступности такого рода развлечений куда-то улетучились и больше не возвращались.

— Ура! Ура! Ура! — вопила соседка и обнимала по очереди то меня, то Саарена.

— Смущаюсь спросить, но сколько ты поставила на этого паренька, Спайс? — с усмешкой задал вопрос Алекс, потирая плечо, по которому его только что хлопнула ошалевшая от радости Лорна.

Та скорчила лукавую гримаску.

— Не скажу! Обойдешься!

Много, должно быть. Мой выигрыш, пусть и не слишком внушительный по меркам студентов Академии, тоже грел душу. Губы сами собой растягивались в улыбке.

Трассу уже готовили к следующему кругу, наворачивая новые петли.

— Вынужден оставить вас, дамы, — с притворной печалью заявил Алекс. — Дарина, пожелаешь мне удачи?

— Удачи, — эхом откликнулась я.

И не поняла, почему Лорна и Сааарен переглянулись и засмеялись.

— Что не так?

— Положено не просто желать победы на словах, а давать что-нибудь в знак расположения, — пояснила соседка. — Какую-нибудь мелочь.

Ерунда какая, право слово! Зачем?

Вопрос я повторила вслух, и Алекс ответил, пожав плечами:

— Так принято. Отсылка к истории Праматери. Рыцарские турниры и все такое.