Академия Межпланетных Связей

О рыцарских турнирах я знала. И в учебниках читала, и сериалы видела. Но возобновлять столь странные обычаи в наше время? Все-таки они здесь, в АМС, все немного с приветом. Интересно, а пояса верности у них не практикуются? Тоже исторический обычай, между прочим.

Но плохо то, что у меня, в отличие от средневековой прекрасной дамы, не имелось ни лент, ни цветов, чтобы дать благородному рыцарю. Хотя волосы стягивала в конский хвост простенькая заколка. Ее я и сняла.

— Вот. Подойдет?

— Более чем, — абсолютно серьезно заверил Алекс и сунул ее в карман куртки. — Переложу в комбинезон, как переоденусь. Надеюсь, она принесет мне победу.

И он покинул ложу, съехал на платформе на стадион, помахал нам (пришлось увеличить и повторить его жест на экране, чтобы хорошенько рассмотреть) и направился к ангарам. А на старте уже выстраивались участники второго круга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

В этом круге никого из гонщиков я не знала и ни на кого не ставила, так что особо и не переживала, и ни за кого не болела. Из пяти каров к финишу пришли четыре, один, ярко-синий, вылетел из петли, несколько раз перевернулся в воздухе. Многие зрители (и мы с Лорной в их числе) вскочили на ноги, затаили в волнении дыхание. Когда медики вытащили с водительского сиденья хрупкую фигурку, я почувствовала, что у меня замерло сердце. Шлем слетел, длинные белокурые волосы рассыпались по плечам. Это что — девушка?

— Ну да, — ответила соседка (а я и сама не заметила, что вопрос задала вслух). — Некоторые студентки любят риск и адреналин. У нас тут, к счастью, не планеты патриархального сектора, о котором рассказывал профессор Николс.

И она искривила губы в гримасе отвращения.

— Но что с ней теперь будет? — не унималась я. — Это же опасно!

— Все в порядке, — успокоила меня Лорна, подкручивая экран и выводя повтор изображения. — Видишь, значок на носилках — три единицы. Значит, беспокоиться не о чем. Она и на своих двоих бы пошла, если бы не правила. Положено, чтобы пострадавших забирали медики, даже если из травм — один крохотный синячок или пара царапин.

В этом заезде победил гонщик на зеленом каре, и трибуны моего факультета разразились восторженными выкриками, замахали малахитовыми флагами. А трассу тем временем принялись усложнять ещё сильнее, готовя к третьему кругу. Мне даже стало страшно, когда я увидела бесчисленные петли и резкие повороты.

— В третьем круге соревнуются старосты?

Лорна удивленно посмотрела на меня.

— Что? Нет, с чего ты взяла?

— Ну, Джей и Алекс… — немного бестолково попыталась я объяснить, но она прекрасно поняла.

— Девон и Саарен — особая история, они соперники с рождения. Их семьи давно враждуют, представляют разные политические партии в Сенате. Так что выбора у парней, сама понимаешь, не было. А так третий круг — он для самых опытных участников, вот.

Гонщики выстраивались на старте, и София замахала плакатом с утроенной силой. Алекс повернулся в нашу сторону, помахал и послал воздушный поцелуй, а потом приложил руку к карману, куда, надо полагать, спрятал мою заколку. Мне стало одновременно и немного неловко, и приятно. Девон скрестил руки на груди и сосредоточенно рассматривал трассу, между бровей его залегла крохотная вертикальная морщинка.

Я не знала, за кого болеть в этом круге. Вроде бы Девон — мой староста, но сродниться с Малахитовым факультетом я еще не успела, хотя и поставила на его победу чисто символическую сумму. А Саарен за мной ухаживает… или делает вид, что ухаживает. Его намерения ясными и понятными точно не назовешь. Лорна рядом со мной приплясывала на месте от нетерпения. Интересно, а она-то кого поддерживает? Кому желает победы? Жениху? Или его сопернику? Поставила она тоже на Джея, но сумму, судя по всему, незначительную. А вот кого бы ей хотелось видеть на пьедестале? Ох, не рискну ответить. Планы моей соседки, ее симпатии и антипатии — загадка для меня. Вроде бы и кажется она искренней, и охотно отвечает на вопросы, но душу точно не открывает.

Взревели моторы, и гонка началась. И с первых же секунд стало понятно, что предыдущие два круга — так, разминка, невинные шалости. Кары врезались друг в друга, теснили соперников, подрезали, пытались столкнуть с трассы. Первым сдался представитель Ониксовых, вылетел из петли. Наученная прошлым этапом, я быстро вывела на экран крупным планом носилки и с облегчением выдохнула, увидев три единицы. Синий и красный кары ушли на обочину вместе, из них гонщики выбрались самостоятельно. На треке остались только Девон и Саарен.

Я и сама не заметила, как прикусила до боли губу, как впилась ногтями в ладони. Стадион ревел, громко скандировал имена фаворитов. Ярко-желтая и ярко-зеленая искры неслись на немыслимой скорости, с трудом вписываясь в повороты. Колеса отрывались от дороги. Вот уже и финиш близко, а они шли бок о бок. Ну же, ну! Быстрее! Мне уже неважно, кто именно победит. Лишь бы все закончилось!